Mellivora capensis

Les ratels sont généralement solitaires et nomades, parcourant de vastes territoires à la recherche de nourriture. Ce sont d’excellents fouisseurs et des chasseurs opportunistes qui consomment des mammifères, des reptiles, des oiseaux, des insectes, du miel, des fruits et des charognes, tout en utilisant des marquages odorants et des vocalisations pour communiquer.

La reproduction peut avoir lieu toute l’année, bien que l’activité d’accouplement soit plus fréquente en Afrique australe de septembre à décembre. Après une gestation d’environ 50 à 70 jours, la femelle donne généralement naissance à un seul petit, parfois deux, et peut s’en occuper pendant plus d’un an avant qu’il ne devienne indépendant.

Les ratels ont un corps trapu, des épaules musclées, de puissants membres antérieurs, de longues griffes fouisseuses et un manteau clair caractéristique qui s’étend sur le dos au-dessus de parties inférieures plus sombres. Leur peau épaisse et lâche les rend difficiles à saisir pour les prédateurs et leur permet de se retourner pour se défendre lorsqu’ils sont attaqués.

L’espèce a été officiellement décrite par Johann Christian Daniel von Schreber en 1776 sous le nom original Viverra capensis, d’après un animal associé au cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud. Elle a ensuite été placée dans le genre Mellivora et est aujourd’hui classée dans la famille des Mustelidae.

Le ratel est classé en « Préoccupation mineure » en raison de sa vaste répartition géographique et de sa capacité à survivre dans de nombreux habitats différents. Cependant, on pense que ses populations déclinent dans certaines régions à cause de l’empoisonnement, du piégeage, de la chasse, de la perturbation de l’habitat et des conflits avec les agriculteurs et les apiculteurs.