Panthera leo

Les lions sont uniques parmi les grands félins en raison de leur structure sociale, vivant en groupes appelés fiertés, composées de femelles, de leurs lionceaux et de quelques mâles. Ce sont des chasseurs coopératifs, les femelles étant principalement responsables de la chasse. Les lions sont territoriaux et communiquent par une gamme de vocalisations, y compris des rugissements pouvant être entendus jusqu'à 8 km de distance.

Les lionnes sont polyéstriennes et peuvent s'accoupler plusieurs fois par an, avec une période de gestation d'environ 110 jours. Les lionceaux naissent aveugles et vulnérables, cachés par leurs mères pendant les premières semaines de leur vie. Les femelles de la fierté synchronisent souvent leurs cycles reproductifs et peuvent s'entraider pour allaiter les lionceaux des autres.

Les lions sont connus pour leur corps musclé, leur poitrine profonde et leur grande tête avec une crinière qui est unique aux lions mâles. Leur pelage est de couleur fauve, ce qui leur permet de se camoufler dans les prairies africaines et les savanes où ils résident.

Les lions ont été vénérés tout au long de l'histoire humaine, symbolisant la force et le courage dans diverses cultures. Autrefois présents à travers l'Afrique, l'Asie et l'Europe, ils sont désormais principalement limités à l'Afrique subsaharienne et à une petite population dans l'ouest de l'Inde.

Les lions sont classés comme vulnérables par la Liste rouge de l'UICN, leurs populations étant en déclin en raison de la perte d'habitat, des conflits entre l'homme et la faune, et du braconnage. Les efforts de conservation se concentrent sur la protection des habitats, l'atténuation des conflits entre les humains et les lions, et l'assurance de la diversité génétique pour préserver les populations futures.