Ailurus fulgens

Les pandas roux sont généralement solitaires et surtout actifs à l’aube, au crépuscule et pendant la nuit, se reposant dans les arbres pendant une grande partie de la journée. Ce sont d’habiles grimpeurs capables de descendre les troncs la tête la première, et ils communiquent principalement par marquage odorant, bien qu’ils émettent aussi des cris aigus, des gazouillis, des grognements et d’autres vocalisations discrètes.

L’accouplement a normalement lieu au début de l’hiver, et la plupart des naissances surviennent à la fin du printemps ou en été, après une gestation d’environ 134 jours. Les femelles donnent généralement naissance à un à quatre petits dans un arbre creux, une crevasse rocheuse ou un nid abrité, et s’en occupent sans l’aide du mâle.

Les pandas roux ont un pelage supérieur brun roux, des pattes et des parties inférieures sombres, des marques blanches sur le visage et une longue queue touffue ornée d’anneaux alternant le roux et des tons plus clairs. Leurs chevilles flexibles, leurs griffes recourbées semi-rétractiles, leurs pieds couverts de fourrure et un os du poignet modifié faisant office de « faux pouce » les aident à grimper et à saisir le bambou.

Le zoologiste français Frédéric Cuvier a officiellement décrit Ailurus fulgens en 1825, et sa classification a longtemps été débattue, car il partage certaines caractéristiques avec les ratons laveurs et les ours. Il est aujourd’hui placé dans sa propre famille, les Ailuridae, bien que certaines autorités modernes reconnaissent le panda roux de l’Est comme une espèce distincte, Ailurus styani, tandis que d’autres maintiennent les deux formes au sein d’une seule espèce.

Le panda roux est classé « En danger », avec un déclin continu du nombre d’individus matures et de la qualité de son habitat. Les principales menaces comprennent la perte et la fragmentation des forêts, le développement des infrastructures, le braconnage et le commerce illégal, les perturbations liées au bétail, ainsi que la prédation ou les maladies transmises par les chiens errants.