Crocuta crocuta

Les hyènes tachetées vivent dans des groupes sociaux complexes dominés par les femelles, appelés clans, qui peuvent compter plus de 100 individus, mais se divisent fréquemment en petits groupes de recherche de nourriture. Ce sont des chasseuses coopératives efficaces, plutôt que de simples charognardes, et elles communiquent par des cris, des grognements, des ricanements, des marquages odorants et des postures corporelles.

La reproduction peut avoir lieu toute l’année dans les régions équatoriales, tandis que les naissances peuvent être plus saisonnières plus au sud, et la gestation dure environ 110 jours. Les femelles donnent généralement naissance à un ou deux petits dans une tanière isolée avant de les déplacer vers une tanière commune, et les mâles ne participent pas aux soins parentaux.

Les hyènes tachetées ont un dos incliné, des oreilles arrondies, un cou et des membres antérieurs puissants, de fortes mâchoires et un pelage rêche marqué de taches sombres irrégulières qui s’estompent souvent avec l’âge. Les femelles sont généralement plus grandes et socialement dominantes, et leur structure génitale externe inhabituellement allongée ressemble fortement à celle des mâles.

Johann Christian Polycarp Erxleben a officiellement décrit l’espèce en 1777 sous le nom Canis crocuta, puis elle a ensuite été placée dans le genre Crocuta, établi par Johann Jakob Kaup en 1828. Des espèces fossiles apparentées, communément appelées hyènes des cavernes, occupaient autrefois de vastes régions d’Eurasie durant le Pléistocène, donnant à ce genre une répartition historique bien plus large qu’aujourd’hui.

La hyène tachetée est classée en « Préoccupation mineure », avec une estimation mondiale provisoire d’environ 27 000 à 47 000 individus. Cependant, la tendance globale de sa population est à la baisse, en particulier en dehors des zones bien protégées, en raison de la perte d’habitat, de l’empoisonnement, du piégeage au collet, de la persécution délibérée et des conflits liés au bétail.