Mephitis mephitis

Les mouffettes rayées sont principalement nocturnes et solitaires, passant la journée dans des terriers, des troncs creux, des amas de broussailles ou des espaces sous les bâtiments. Ce sont des omnivores opportunistes et, lorsqu’elles sont menacées, elles frappent généralement le sol avec leurs pattes, arquent le dos et lèvent la queue avant de libérer un puissant jet défensif.

La reproduction a généralement lieu de février à avril, et les femelles produisent habituellement une seule portée par an. Après une gestation d’environ 59 à 77 jours, pouvant inclure une implantation différée, la femelle donne naissance à deux à dix petits et les élève sans l’aide du mâle.

Les mouffettes rayées ont un corps trapu, des pattes courtes, de fortes griffes fouisseuses, de petites oreilles arrondies et une longue queue touffue. Leur pelage noir porte généralement deux bandes blanches bien visibles, tandis que des glandes odorantes développées près de la queue peuvent projeter un liquide irritant et nauséabond vers d’éventuels agresseurs.

Johann Christian Daniel von Schreber a officiellement décrit l’espèce en 1776 sous le nom original Viverra mephitis. Les mouffettes étaient autrefois regroupées avec les belettes dans la famille des mustélidés, mais les données moléculaires soutiennent aujourd’hui leur placement dans leur propre famille, les Mephitidae.

La mouffette rayée est classée en « Préoccupation mineure » et reste largement répandue et abondante dans une grande partie de l’Amérique du Nord. Bien qu’elle ne soit pas menacée à l’échelle mondiale, certains individus sont affectés par les collisions routières, les épidémies, l’exposition aux produits chimiques, la chasse et les mesures de contrôle délibérées près des zones habitées.