Sarcophilus harrisii

Les diables de Tasmanie sont principalement nocturnes et cherchent généralement leur nourriture seuls, bien que plusieurs individus puissent se rassembler bruyamment autour d’une grande carcasse. Ce sont des prédateurs opportunistes et des charognards dotés d’un excellent odorat, consommant des charognes ainsi que des mammifères, des oiseaux, des reptiles, des insectes et d’autres aliments disponibles.

L’accouplement a généralement lieu entre février et mai, suivi d’une gestation d’environ 21 jours. Une femelle peut donner naissance à jusqu’à 40 minuscules petits, mais seuls quatre peuvent survivre dans sa poche, car elle ne possède que quatre mamelles.

Les diables de Tasmanie ont un corps musclé, une grosse tête, des mâchoires puissantes, des pattes arrière courtes et une fourrure brun foncé ou noire portant souvent des marques blanches sur la poitrine ou la croupe. Leurs dents robustes et leur morsure puissante leur permettent de broyer et de consommer des os, tandis que leurs cris stridents, grognements et grondements ont contribué à leur nom commun impressionnant.

Les données fossiles montrent que les diables de Tasmanie étaient autrefois largement répandus sur le continent australien, mais qu’ils y ont disparu il y a environ 3 200 à 3 500 ans, laissant la Tasmanie comme leur principal refuge naturel. Le nom scientifique accepté est attribué à Pierre Boitard, qui a décrit Sarcophilus harrisii en 1841.

Le diable de Tasmanie est classé « En danger » à l’échelle internationale, ainsi que dans le cadre des législations australienne et tasmanienne sur les espèces menacées. Sa menace la plus grave est la maladie tumorale faciale du diable de Tasmanie, un cancer contagieux qui a provoqué de forts déclins régionaux. Les collisions routières, la perturbation de l’habitat et la faible diversité génétique exercent également une pression supplémentaire ; les mesures de conservation comprennent la surveillance de la maladie, des populations de sauvegarde en captivité et des réintroductions encadrées.