Gulo gulo

Les gloutons sont généralement des animaux solitaires et territoriaux, actifs toute l’année, qui parcourent d’immenses distances sur de vastes domaines vitaux. Ce sont des carnivores opportunistes et des charognards, se nourrissant de charognes, de petits mammifères, d’oiseaux, d’œufs et parfois de végétation, tout en utilisant des marquages odorants et des vocalisations pour communiquer.

L’accouplement a généralement lieu de la fin du printemps à l’été, mais l’implantation différée retarde le développement de l’embryon jusqu’à l’hiver. Les femelles donnent habituellement naissance à deux ou trois petits dans des tanières creusées dans la neige profonde, bien que les portées puissent compter de un à six petits, et la reproduction peut être évitée lorsque les conditions alimentaires sont défavorables.

Les gloutons ont un corps puissant rappelant celui d’un ours, une tête large, de petites oreilles arrondies, de fortes mâchoires, des griffes recourbées et de grands pieds qui les aident à se déplacer sur la neige profonde. Leur épaisse fourrure brun foncé présente souvent des marques claires sur le visage et des bandes plus pâles s’étendant le long des flancs jusqu’à la queue touffue.

Carl Linnaeus a décrit scientifiquement l’espèce en 1758 sous le nom original Mustela gulo, à partir de spécimens associés à la Laponie. La chasse, le piégeage, les programmes de contrôle des prédateurs et la perturbation de l’habitat ont ensuite éliminé ou fortement réduit les gloutons dans certaines parties de leur aire de répartition historique, notamment dans les États-Unis contigus.

Le glouton est classé mondialement en « Préoccupation mineure », mais ses populations présentent naturellement de faibles densités et sont vulnérables à la fragmentation de l’habitat, à la surexploitation, à la diminution de la couverture neigeuse et aux changements liés au climat. La population nord-américaine distincte présente dans les États-Unis contigus est inscrite au niveau fédéral comme « menacée » au titre de l’Endangered Species Act depuis janvier 2024.