Vicugna pacos

Alpakas sind soziale Herdentiere, die ein ruhiges und kooperatives Verhalten zeigen. Sie kommunizieren durch Körpersprache und sanfte Summgeräusche. Alpakas haben einen ausgeprägten Herdentrieb, grasen oft gemeinsam und zeigen gemeinschaftliches Verhalten bei der Pflege ihrer Jungen und der Warnung vor Gefahren.

Alpakas werden hauptsächlich wegen ihres Vlieses gezüchtet, wobei die Zuchtzeit typischerweise im Frühling und Sommer stattfindet. Die Trächtigkeit dauert etwa 11 Monate und führt zur Geburt eines einzigen Nachkommen, eines sogenannten Crias. Die selektive Zucht konzentriert sich auf die Verbesserung der Faserqualität, der Farbe und der Gesundheit der Tiere.

Alpakas zeichnen sich durch ihr weiches und luxuriöses Vlies aus, das in 22 natürlichen Farben vorkommt. Sie haben eine Lebensdauer von etwa 15 bis 20 Jahren, sind etwa 75 bis 90 Zentimeter hoch (Schulterhöhe) und wiegen zwischen 45 und 80 Kilogramm. Alpakas sind dank ihres effizienten Verdauungssystems und ihrer Fähigkeit, Wasser zu sparen, an raue Umgebungen angepasst.

Alpakas wurden vor Tausenden von Jahren von den indigenen Völkern der Anden domestiziert. Sie spielten eine entscheidende Rolle in der Kultur und Wirtschaft der Anden-Gesellschaften und wurden wegen ihres Vlieses, ihres Fleisches und als Lasttiere geschätzt. Die spanische Eroberung Südamerikas führte zu einem Rückgang der Alpaka-Populationen, aber sie blieben ein integraler Bestandteil des andinen Lebens.

Heute werden Alpakas weltweit gezüchtet, mit bedeutenden Populationen in Südamerika, Nordamerika, Australien und Europa. Sie werden hauptsächlich wegen ihres Vlieses gezüchtet, das zur Herstellung hochwertiger Textilien verwendet wird. Naturschutz- und nachhaltige Zuchtbemühungen haben ihre Zahl stabilisiert, sodass sie weniger gefährdet sind als ihre wilden Verwandten, die Vikunjas und Guanakos.