Canis lupus arctos

Arktische Wölfe sind hochsoziale Tiere, die in Rudeln leben und jagen, die typischerweise aus 5 bis 7 Mitgliedern bestehen, obwohl einige Rudel bis zu 20 Individuen umfassen können. Ihre Sozialstruktur ist hierarchisch, angeführt von einem Alpha-Männchen und einem Alpha-Weibchen. Diese Wölfe sind bekannt für ihre Ausdauer, lange Strecken zurückzulegen, besonders während der Jagd, die in der kargen Tundra-Umgebung entscheidend für ihr Überleben ist. Sie jagen hauptsächlich arktische Säugetiere, darunter Karibus, Moschusochsen und Arktische Hasen. Arktische Wölfe haben sich mit Verhaltensweisen und körperlichen Merkmalen an ihre Umgebung angepasst, die ihnen ermöglichen, extreme Kälte und monatelange Dunkelheit zu überleben.

Die Fortpflanzungszeit der Arktischen Wölfe reicht von Ende März bis Anfang Mai, wobei das Alpha-Weibchen typischerweise nach einer Tragezeit von etwa 63 Tagen einen Wurf von 2 bis 3 Welpen zur Welt bringt. Die Welpen werden in Höhlen geboren, die oft in Schneebänke gegraben werden, und werden vom gesamten Rudel versorgt, was ihr Überleben im rauen arktischen Klima sichert.

Arktische Wölfe sind kleiner als einige ihrer Grauwolf-Verwandten, wobei Erwachsene typischerweise eine Länge von etwa 90 bis 150 cm und ein Gewicht von 32 bis 57 kg haben. Ihr weißes Fell bietet nicht nur Tarnung, sondern auch Isolierung gegen die Kälte. Sie haben kleinere Ohren und eine kürzere Schnauze als andere Wolfsunterarten, was die Menge an freiliegender Haut in der kalten Luft verringert. Ihr dichtes Fell und ihre kräftige Statur ermöglichen es ihnen, bei Temperaturen von bis zu -34°C zu überleben.

Die Geschichte des Arktischen Wolfs ist weniger dokumentiert als die von Wölfen in zugänglicheren Regionen, hauptsächlich aufgrund ihres abgelegenen Lebensraums. Sie leben seit Tausenden von Jahren in der Arktis, mit wenig Bedarf an Migration oder Anpassung an veränderte Bedingungen bis in die letzten Jahrzehnte.

Der Arktische Wolf gilt als eine der wenigen Wolfsunterarten, die nicht durch Jagd oder Lebensraumverlust bedroht ist, hauptsächlich aufgrund ihres abgelegenen und extremen Lebensraums. Der Klimawandel stellt jedoch eine erhebliche Bedrohung für ihre Umwelt dar, da er die Verfügbarkeit von Beute und die Stabilität der für die Jagd genutzten Eisflächen beeinträchtigen könnte. Naturschutzbemühungen für Arktische Wölfe konzentrieren sich auf den Schutz ihres Lebensraums und das Verständnis der Auswirkungen des Klimawandels auf das arktische Ökosystem.