Alces alces

Elche sind Einzelgänger, mit Ausnahme von Müttern mit ihren Kälbern. Sie sind nicht territorial, haben aber saisonal genutzte Reviere. Diese majestätischen Tiere sind Pflanzenfresser und ernähren sich von Blättern, Rinde, Tannenzapfen, Zweigen und Wasserpflanzen. Im Sommer findet man sie oft in der Nähe von Seen, Flüssen oder Feuchtgebieten, wo sie große Mengen an Wasserpflanzen verzehren und dabei ihre hervorragenden Schwimmfähigkeiten unter Beweis stellen.

Die Fortpflanzungszeit, auch Brunft genannt, findet im Herbst statt. Während dieser Zeit werden die Männchen aggressiver und suchen aktiv nach Weibchen. Männchen zeigen Dominanzverhalten, was zu intensiven Kämpfen mit ihren Geweihen führen kann. Nach der Paarung durchläuft das Weibchen eine Tragezeit von etwa 8 Monaten und bringt im Frühjahr ein oder zwei Kälber zur Welt. Die Kälber bleiben ein Jahr bei ihrer Mutter oder bis sie erneut gebiert.

Elche sind bekannt für ihre große Größe, wobei Männchen (Bullen) eine Schulterhöhe von bis zu 2,1 Metern erreichen, was sie zu den größten Vertretern der Hirschfamilie macht. Bullen können über 635 Kilogramm wiegen, während Weibchen (Kühe) kleiner sind. Die Geweihe eines ausgewachsenen Bullen sind breit und schaufelförmig, ähneln offenen Händen und können eine Spannweite von über 1,8 Metern erreichen. Elche haben eine lange, herabhängende Nase und einen „Kehllappen“ (auch Glocke genannt), der bei Bullen besonders ausgeprägt ist.

Historisch gesehen haben Elche eine bedeutende Rolle in der Kultur und im Überleben indigener Völker auf der Nordhalbkugel gespielt, indem sie Materialien für Werkzeuge, Kleidung und Nahrung lieferten. Die europäische Kolonialisierung und die Ausweitung menschlicher Siedlungen führten zu Veränderungen in den Lebensräumen und Populationen der Elche. In einigen Gebieten haben Überjagung und Lebensraumverlust ihre Bestände erheblich reduziert.

Die globale Elchpopulation gilt als stabil, jedoch gibt es regionale Unterschiede, wobei einige Populationen aufgrund von Habitatfragmentierung, Klimawandel, Jagddruck und verstärkter Prädation zurückgehen. In Nordamerika waren Naturschutzbemühungen und Managementpraktiken, wie regulierte Jagd und Habitatwiederherstellung, erfolgreich bei der Erhaltung gesunder Elchpopulationen in vielen Gebieten. Der Klimawandel stellt jedoch eine neue Bedrohung dar, da er die Verfügbarkeit geeigneter Lebensräume und Nahrungsquellen beeinflusst und die Anfälligkeit für Krankheiten und Parasiten wie Winterzecken erhöht, die besonders für Elchkälber schädlich sind. Der Schutz der Elche umfasst die Überwachung der Populationen, das Management ihrer Lebensräume, die Regulierung der Jagd zur Sicherstellung nachhaltiger Bestände und die Bekämpfung neuer Bedrohungen wie Klimawandel und Krankheiten. Als ikonische Art der nördlichen Wälder bleibt der Elch ein zentraler Punkt für den Wildtierschutz und das Management.