Pinguinus impennis

Pinguine sind soziale Vögel, die in großen Kolonien leben, die von wenigen Dutzend bis zu mehreren Millionen Vögeln reichen können, besonders während der Brutzeit. Sie sind hervorragende Schwimmer und nutzen ihre Flossen, um sich durch das Wasser zu bewegen, während sie nach Fischen, Tintenfischen, Krill und anderen Meeresfrüchten jagen. An Land können sie aufrecht gehen oder auf dem Bauch über das Eis rutschen, eine Bewegung, die als „Schlittenfahren“ bezeichnet wird.

Pinguine haben je nach Art unterschiedliche Fortpflanzungsstrategien. Die meisten Arten sind während einer Brutsaison monogam, wobei beide Elternteile die Aufgaben der Brutpflege und Fütterung der Küken teilen. Der Kaiserpinguin brütet beispielsweise im harten antarktischen Winter; die Männchen brüten ein einziges Ei auf ihren Füßen unter einer Hautfalte, die Brutbeutel genannt wird, während die Weibchen zum Fressen ins Meer zurückkehren. Andere Arten, wie der Magellan-Pinguin, bauen Nester oder Höhlen, um ihre Eier und Küken vor Raubtieren und den Elementen zu schützen.

Es gibt etwa 18 Pinguinarten, deren Größe vom Zwergpinguin, der etwa 40 cm groß ist, bis zum Kaiserpinguin, der größten Art, reicht, die bis zu 122 cm hoch werden kann. Ihre Körper sind stromlinienförmig für effizientes Schwimmen, mit dichten Knochen, die ihnen helfen, unter Wasser zu bleiben, und ihre Flügel haben sich zu kräftigen Flossen entwickelt. Die Federn der Pinguine sind stark an die Isolierung angepasst und halten sie in kaltem Wasser warm.

Pinguine kommen auf der gesamten Südhalbkugel vor. Der Galápagos-Pinguin lebt in der Nähe des Äquators, während mehrere Arten gemäßigte Zonen bewohnen, wie der Afrikanische Pinguin entlang der südafrikanischen Küste. Die Mehrheit, darunter Adélie-, Zügel- und Kaiserpinguine, lebt jedoch in und um den antarktischen Kontinent.

Mehrere Pinguinarten sind durch den Klimawandel, Überfischung, Lebensraumzerstörung und Umweltverschmutzung bedroht. Der Galápagos-Pinguin gehört zu den Arten, die aufgrund ihres begrenzten Verbreitungsgebiets und des Umweltdrucks als gefährdet gelten. Der Kaiser- und der Adéliepinguin sind besonders anfällig für Veränderungen der Meereisbedingungen, die mit dem Klimawandel verbunden sind. Zu den Naturschutzbemühungen gehören der Schutz von Lebensräumen, regulierte Fischereipraktiken zur Sicherstellung einer nachhaltigen Beuteverfügbarkeit und Maßnahmen zur Minderung der Auswirkungen des Klimawandels.