Bubo scandiacus

Schnee-Eulen sind tagaktive Jäger, was unter den Eulenarten ungewöhnlich ist, und besonders in den Sommermonaten aktiv. Sie jagen, indem sie auf einem Aussichtspunkt sitzen und beobachten, bevor sie auf ihre Beute hinabstoßen, zu der Lemminge, Wühlmäuse und andere kleine Nagetiere sowie Vögel gehören. In Jahren mit einem Überfluss an Nagetieren kann eine einzelne Schnee-Eule mehrere Lemminge pro Tag verzehren. Ihr Jagdgebiet kann weitläufig sein und mehrere Kilometer umfassen, um nach Nahrung zu suchen.

Die Brutzeit der Schnee-Eulen beginnt im Mai, wenn die Tundra zu tauen beginnt. Sie nisten am Boden und legen ihre Eier in flache Mulden, die mit Federn und Daunen ausgelegt sind. Die Gelegegröße variiert erheblich, oft abhängig von der Verfügbarkeit von Beute, wobei mehr Nahrung zu größeren Gelegen führt. Beide Elternteile schützen und versorgen die Jungen, wobei das Männchen hauptsächlich für die Nahrungsbeschaffung für das Gelege zuständig ist.

Schnee-Eulen haben mehrere Anpassungen an ihren kalten Lebensraum, darunter dichtes, isolierendes Federkleid bis zu den Zehen, eine dicke Fettschicht und ein relativ niedriges Oberflächen-Volumen-Verhältnis, das den Wärmeverlust minimiert. Erwachsene haben typischerweise eine Flügelspannweite von etwa 1,3 bis 1,5 Metern und wiegen zwischen 1,6 und 2,7 kg. Männchen sind in der Regel weißer als Weibchen, die mehr dunkle Flecken und Streifen im Gefieder haben, was eine Tarnung während der Brutzeit bietet.

Schnee-Eulen brüten in der arktischen Tundra der nördlichsten Gebiete Nordamerikas, Europas und Asiens. Im Winter können sie in die borealen Wälder und Ebenen Kanadas, der nördlichen Vereinigten Staaten und Eurasiens wandern, obwohl ihre Wanderungsmuster nicht festgelegt sind und weitgehend von der Verfügbarkeit der Beute abhängen.

Die Schnee-Eule wurde von der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) als „gefährdet“ eingestuft, aber in der neuesten Bewertung auf „nicht gefährdet“ herabgestuft. Dennoch stehen sie vor Bedrohungen durch den Klimawandel, der voraussichtlich ihren Tundra-Lebensraum und die Verfügbarkeit von Beutetieren beeinträchtigen wird. Weitere Bedrohungen umfassen Kollisionen mit Fahrzeugen und Stromleitungen, illegale Jagd und die Ansammlung von Toxinen in ihrem Körper durch Beutetiere. Schutzbemühungen für Schnee-Eulen konzentrieren sich auf den Schutz ihres Lebensraums, die Erforschung von Migration und Ökologie sowie die Minderung menschlicher Bedrohungen.