Mistkäfer
Mistkäfer verfolgen drei Hauptstrategien: „Roller“ formen den Kot zu Kugeln und rollen ihn fort, „Gräber“ vergraben ihn unter oder neben dem Haufen, und „Bewohner“ leben direkt im Kot. In vielen Regionen sind sie dämmerungs- oder nachtaktiv, nutzen Geruchssignale, um Kot aus großer Entfernung zu orten, und erbringen wichtige Ökosystemleistungen – Nährstoffrecycling, Bodenbelüftung, Samenvergraben und Reduzierung von Parasiten sowie Schadinsekten wie Fliegen.
Wissenschaftlicher Name
Scarabaeus sacer
Verhalten
Die Fortpflanzung dreht sich vollständig um Kot: Die erwachsenen Tiere bereiten Brutkammern vor (entweder durch Vergraben von Kot oder durch das Einlegen von Eiern in Kotkugeln), in denen die Weibchen ihre Eier ablegen und die Larven mit Kot versorgen. Die Larven entwickeln sich als Engerlinge innerhalb dieser Brutmassen, durchlaufen mehrere Stadien, bevor sie sich verpuppen. Die Entwicklungsdauer variiert je nach Art, Temperatur und Kotqualität.
Fortpflanzung
Die Fortpflanzung dreht sich vollständig um Kot: Die erwachsenen Tiere bereiten Brutkammern vor (entweder durch Vergraben von Kot oder durch das Einlegen von Eiern in Kotkugeln), in denen die Weibchen ihre Eier ablegen und die Larven mit Kot versorgen. Die Larven entwickeln sich als Engerlinge innerhalb dieser Brutmassen, durchlaufen mehrere Stadien, bevor sie sich verpuppen. Die Entwicklungsdauer variiert je nach Art, Temperatur und Kotqualität.
Merkmale
Morphologisch haben sie kompakte, meist gewölbte Körper, kräftige, schaufelartige Vorderbeine zum Graben und lamellenförmige (plattenartige) Fühler zur Geruchswahrnehmung. Viele Arten weisen einen Geschlechtsdimorphismus auf – Männchen können Hörner oder ausgeprägte Strukturen besitzen, die bei Revierkämpfen oder der Bewachung von Weibchen eingesetzt werden. Die Färbung reicht von unauffälligem Braun über metallisches Grün bis hin zu gemusterten Varianten.
Geschichte
Mistkäfer haben eine lange evolutionäre Geschichte innerhalb der Überfamilie Scarabaeoidea, mit fossilen Vertretern, die mehrere zehn Millionen Jahre alt sind. Sie entwickelten sich parallel zu den Säugetieren, als Kot zu einer neuen Ressource wurde. Sie besitzen auch kulturelle Bedeutung (z. B. die Skarabäen im Alten Ägypten) und wurden umfassend in Bezug auf ihre Ökologie, ihr Verhalten und ihre Rolle im Ökosystem erforscht.
Aktueller Status
Viele Mistkäferarten sind weiterhin häufig und weit verbreitet, aber andere sind rückläufig – bedingt durch Lebensraumverlust, Veränderungen in der Viehhaltung, weitverbreiteten Pestizideinsatz (insbesondere Ivermectine, die den Kot kontaminieren), Rückgänge bei großen einheimischen Pflanzenfressern und den Klimawandel. Schutzmaßnahmen umfassen den Erhalt natürlicher Lebensräume und großer Pflanzenfresser, die Reduzierung von Rückständen veterinärmedizinischer Medikamente im Kot sowie gezielten Schutz oder Wiederansiedlung gefährdeter Arten.