Chelonoidis nigra

Galápagos-Riesenschildkröten führen ein langsames, träge Leben aufgrund ihres langsamen Stoffwechsels, schlafen bis zu 16 Stunden am Tag und verbringen den Rest ihrer Zeit mit Fressen oder Ruhen. Sie können ihre Körpertemperatur nicht intern regulieren und nutzen daher Verhaltensweisen wie das Wälzen im Schlamm oder Sonnenbaden zur Thermoregulation. Sie folgen einer bestimmten täglichen Routine und schaffen dabei markante Pfade in ihrem Lebensraum.

Diese Schildkröten haben ein einzigartiges Paarungsritual, bei dem die Männchen durch das Strecken ihrer Hälse um die Dominanz wetteifern. Der Sieger gewinnt normalerweise das Recht zur Paarung ohne weiteren Konflikt, obwohl manchmal auch körperliche Auseinandersetzungen stattfinden.

Galápagos-Riesenschildkröten sind durch ihre massiven, segmentierten, hornschuppigen Panzer erkennbar. Die Panzertypen und ihre Ernährungsanpassungen spiegeln die vielfältigen Umgebungen der Galápagos-Inseln wider, von feuchten Gebieten mit reichlicher Vegetation bis zu trockenen Regionen mit spärlicheren Nahrungsquellen.

Man nimmt an, dass sie vor 2 bis 3 Millionen Jahren auf den Galápagos-Inseln ankamen, möglicherweise durch das Treiben auf Vegetationsflößen. Charles Darwins Beobachtungen dieser Schildkröten trugen erheblich zu seiner Theorie der natürlichen Selektion bei, da ihre Variation auf den verschiedenen Inseln auffällig war.

Es gibt mehrere Unterarten, die über die Galápagos-Inseln verteilt sind, wobei Schutzmaßnahmen zum Schutz dieser ikonischen Kreaturen vor Bedrohungen wie Lebensraumzerstörung und eingeführten Arten ergriffen werden. Einige Unterarten haben bemerkenswerte Erholungen gezeigt, während andere weiterhin gefährdet sind.