Lycaon pictus

Afrikanische Wildhunde leben in eng verbundenen Rudeln, die von einem dominanten Fortpflanzungspaar geführt werden, und sind für ihre kooperative Jagdweise bekannt. Rudelmitglieder kommunizieren über Rufe, Körperbewegungen und Duftmarken, kümmern sich um verletzte Tiere und würgen Nahrung für Jungtiere sowie andere Rudelmitglieder wieder hervor.

Die Fortpflanzung erfolgt meist saisonal, und das dominante Weibchen bringt nach einer Tragzeit von etwa 70 Tagen normalerweise den Hauptwurf des Rudels zur Welt. Ein Wurf umfasst häufig sieben bis zehn Jungtiere, kann jedoch auch größer sein, und das gesamte Rudel hilft dabei, sie zu füttern, zu bewachen und aufzuziehen.

Jeder Afrikanische Wildhund besitzt ein einzigartiges Fellmuster aus unregelmäßigen schwarzen, braunen, gelben und weißen Flecken sowie große runde Ohren und einen Schwanz mit weißer Spitze. Anders als die meisten anderen Hundeartigen hat er an jedem Fuß nur vier Zehen und keine vordere Afterkralle – eine Anpassung, die mit effizientem Langstreckenlaufen verbunden ist.

Die Art wurde 1820 von Coenraad Jacob Temminck unter dem ursprünglichen Namen Hyaena picta wissenschaftlich beschrieben und später in die Gattung Lycaon eingeordnet. Fossilien der eng verwandten, ausgestorbenen Art Lycaon sekowei, die auf ein Alter von etwa ein bis zwei Millionen Jahren datiert werden, liefern wichtige Hinweise zur Evolution der heutigen Afrikanischen-Wildhund-Linie.

Der Afrikanische Wildhund wird als „stark gefährdet“ eingestuft, und sein Bestand nimmt weiterhin ab. Die IUCN-Schätzung geht von etwa 6.600 erwachsenen Tieren in 39 fragmentierten Teilpopulationen aus, darunter rund 1.400 geschlechtsreife Individuen. Bedroht wird die Art vor allem durch Lebensraumfragmentierung, Konflikte zwischen Mensch und Wildtier, Verkehrsunfälle, Schlingenfallen und Infektionskrankheiten.