Bison bison

Amerikanische Bisons sind hochsoziale Tiere und bilden Gruppen, die von kleinen Familieneinheiten bis hin zu riesigen Herden mit Tausenden von Individuen reichen können, insbesondere während der Migration oder beim Sammeln auf Sommerweiden. Sie zeigen eine Vielzahl von Verhaltensweisen, wie das Wälzen im Dreck, um das Fell abzustreifen und Fliegen abzuwehren. Die Männchen zeigen während der Brunftzeit aggressives Verhalten, um um Weibchen zu konkurrieren.

Die Fortpflanzungszeit, auch Brunft genannt, findet von Juli bis August statt. Während dieser Zeit kämpfen die Männchen durch Stärke- und Dominanzdemonstrationen um den Zugang zu Weibchen. Die Weibchen bringen nach einer Tragezeit von etwa 9 Monaten, normalerweise im April oder Mai, ein einzelnes Kalb zur Welt. Die Kälber werden mit rötlich-braunem Fell geboren und können innerhalb weniger Stunden nach der Geburt stehen und laufen.

Amerikanische Bisons zeichnen sich durch ihren großen, muskulösen Körperbau, zottelige braune Felle und massive Köpfe mit einem charakteristischen Buckel über den Schultern aus. Erwachsene Männchen (Bullen) sind größer als Weibchen (Kühe), wobei die Bullen bis zu 900 kg und die Kühe bis zu 450 kg wiegen. Beide Geschlechter haben kurze, gebogene Hörner, die sie zur Verteidigung und in Dominanzkämpfen verwenden.

Der Amerikanische Bison spielte einst eine zentrale Rolle in den Kulturen und Wirtschaften der indianischen Stämme in den Prärien. Doch bis zum späten 19. Jahrhundert hatten kommerzielle Jagd und Politiken zur Vertreibung der indigenen Völker die Art fast an den Rand der Ausrottung gebracht, mit nur noch wenigen Hundert Individuen, die von geschätzten 30 bis 60 Millionen übrig geblieben waren.

Dank Naturschutzbemühungen, die im frühen 20. Jahrhundert eingeleitet wurden, einschließlich der Einrichtung von Schutzgebieten und Zuchtprogrammen, haben sich die Bestände der Amerikanischen Bisons erholt, auch wenn sie die Prärien nicht mehr in den riesigen Herden der Vergangenheit durchstreifen. Die Art wird derzeit von der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) als „potenziell gefährdet“ eingestuft, mit einer Gesamtpopulation von etwa 500.000 Individuen, von denen die meisten als Vieh gehalten werden. Mehrere Tausend Bisons in Erhaltungsherden, die von Regierungsbehörden und indigenen Gruppen in den USA und Kanada verwaltet werden, gelten jedoch als wild und genetisch rein. Die laufenden Naturschutzbemühungen konzentrieren sich auf die Wiederherstellung von Lebensräumen, die Erhaltung der genetischen Vielfalt und die Wiederansiedlung frei lebender Bisonherden in geeigneten Gebieten ihres historischen Verbreitungsgebiets.