Puma concolor

Pumas sind Einzelgänger und scheue Tiere, die den direkten Kontakt mit Menschen meiden. Sie sind hauptsächlich nachtaktiv, können aber auch tagsüber aktiv sein, besonders in Gebieten, in denen sie sich ungestört fühlen. Pumas sind territorial; die Reviere der Männchen sind groß und können sich mit denen mehrerer Weibchen überschneiden, jedoch selten mit denen anderer Männchen. Diese Spitzenprädatoren ernähren sich hauptsächlich von Hirschen, jagen aber auch andere Huftiere und kleinere Wildtiere, einschließlich Haustiere, wenn wilde Beute knapp ist.

Pumas haben keine spezifische Paarungszeit, Weibchen können das ganze Jahr über trächtig werden. Es gibt jedoch oft einen Höhepunkt bei Paarungen und Geburten, der mit der Verfügbarkeit lokaler Beutetiere zusammenhängt. Nach einer Tragezeit von etwa 91 Tagen bringt das Weibchen einen Wurf von ein bis sechs Jungen zur Welt, wobei zwei oder drei am häufigsten sind. Die Jungen werden blind geboren und sind in den ersten 1-2 Lebensjahren auf den Schutz ihrer Mutter angewiesen und lernen von ihr die Jagdkunst.

Pumas haben einen schlanken, agilen Körper, der sie zu hervorragenden Kletterern macht und ihnen kraftvolle Sprünge und Sprints ermöglicht. Erwachsene wiegen typischerweise zwischen 29 und 100 Kilogramm, wobei die Männchen größer und schwerer als die Weibchen sind. Ihre Fellfarbe variiert von hellbraun bis rötlich oder gräulich, was ihnen in ihrer natürlichen Umgebung als Tarnung dient. Pumas haben einen auffallend langen Schwanz, der etwa ein Drittel ihrer Gesamtlänge ausmacht und ihnen beim Gleichgewicht hilft.

Historisch gesehen waren Pumas fast in ganz Nord- und Südamerika verbreitet. Intensive Jagd und Lebensraumverlust haben ihr Verbreitungsgebiet in Nordamerika jedoch erheblich reduziert, sodass sie heute hauptsächlich im Westen der Vereinigten Staaten, in Kanada und in isolierten Populationen in Florida vorkommen, wo die Unterart bekannt als Florida-Panther (Puma concolor coryi) lebt.

Die IUCN stuft den Puma aufgrund seiner weiten Verbreitung und großen Population als „nicht gefährdet“ ein. Dennoch werden bestimmte Populationen, insbesondere solche in isolierten oder fragmentierten Lebensräumen wie der Florida-Panther, als gefährdet betrachtet und sehen sich erheblichen Bedrohungen durch menschliche Entwicklung, Straßenverkehr und genetische Inzucht gegenüber. Naturschutzbemühungen für Pumas umfassen den Erhalt von Lebensräumen, die Einrichtung von Wildtierkorridoren zur Verbindung fragmentierter Populationen und öffentliche Bildungsprogramme zur Reduzierung von Konflikten zwischen Menschen und Pumas.