Antilocapra americana

Gabelböcke sind für ihre außergewöhnliche Geschwindigkeit bekannt und können Geschwindigkeiten von bis zu 88 km/h erreichen, was sie zum schnellsten Landsäugetier der westlichen Hemisphäre macht. Sie sind hochgradig wanderfreudig und ziehen in Herden, wobei sie ihre Geschwindigkeit als primären Abwehrmechanismus gegen Raubtiere nutzen. Gabelböcke zeichnen sich auch durch ihr hervorragendes Sehvermögen aus, das es ihnen ermöglicht, Bedrohungen aus großer Entfernung zu erkennen.

Die Fortpflanzungszeit der Gabelböcke findet vom Spätsommer bis zum frühen Herbst statt. Die Männchen, auch Böcke genannt, etablieren Territorien und sammeln Harems von Weibchen zur Paarung. Sie zeigen dramatische Balzverhalten und Kämpfe, um Dominanz zu beweisen und Partnerinnen anzulocken. Nach einer Tragezeit von etwa 7,5 Monaten bringen die Weibchen im Frühjahr typischerweise Zwillinge zur Welt.

Gabelböcke zeichnen sich durch ihre langen, schlanken Beine und ihre auffälligen, gegabelten Hörner aus, die sowohl Männchen als auch Weibchen besitzen. Im Gegensatz zu echten Hörnern werden die Gabelbockhörner jährlich abgeworfen und neu gebildet. Ihr Fell ist von hellbrauner bis rötlich-brauner Farbe, mit weißen Markierungen an den Rümpfen, Seiten und Kehlen, was ihnen hilft, sich in ihren Grasland- und Wüstenlebensräumen zu tarnen.

Gabelböcke haben eine lange Geschichte in Nordamerika, die über eine Million Jahre zurückreicht. Sie entwickelten sich neben Raubtieren wie dem inzwischen ausgestorbenen amerikanischen Gepard, was ihre bemerkenswerte Geschwindigkeit beeinflusste. Trotz einer Beinahe-Ausrottung im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert aufgrund von Überjagung und Lebensraumverlust haben Naturschutzbemühungen ihre Zahl erheblich erhöht.

Heute sind die Gabelbockpopulationen dank erfolgreicher Naturschutzmaßnahmen, einschließlich der Wiederherstellung von Lebensräumen und regulierter Jagd, relativ stabil. Sie kommen hauptsächlich im Westen der Vereinigten Staaten, in Kanada und im Norden Mexikos vor. Dennoch stehen sie weiterhin vor Herausforderungen durch Lebensraumfragmentierung und Migrationsbarrieren wie Zäune und Straßen.