Procyon lotor

Waschbären sind hochgradig anpassungsfähig und intelligent, mit geschickten Vorderpfoten, die es ihnen ermöglichen, Riegel zu öffnen, Türklinken zu drehen und Gegenstände mit überraschender Geschicklichkeit zu manipulieren. Sie sind Allesfresser und ernähren sich von Früchten, Nüssen, Insekten, Eiern und kleinen Tieren, sind aber auch dafür bekannt, in städtischen Gebieten in Mülltonnen und Abfallcontainern nach Nahrung zu suchen. Waschbären sind hauptsächlich nachtaktiv und ausgezeichnete Kletterer, die oft in Bäumen, verlassenen Bauten oder sogar auf Dachböden und in Schornsteinen in von Menschen bewohnten Gebieten Unterschlupf finden.

Waschbären paaren sich typischerweise einmal im Jahr, wobei die Paarung im späten Winter stattfindet. Nach einer Tragezeit von etwa 65 Tagen bringt das Weibchen einen Wurf von zwei bis fünf Jungtieren zur Welt. Die Jungen werden blind und hilflos geboren, entwickeln sich jedoch schnell und werden nach einigen Monaten unabhängig. Die Mutter ist allein für die Pflege und den Schutz ihrer Jungen verantwortlich und bringt ihnen bei, wie sie Nahrung suchen und jagen können, während sie heranwachsen.

Erwachsene Waschbären wiegen zwischen 2,3 und 9 Kilogramm, wobei einige Individuen, insbesondere in Gebieten mit reichlich Nahrungsquellen, größer werden können. Ihr Fell ist dicht und isolierend und bietet Schutz vor kaltem Wetter, wobei die Färbung von Grau bis Braun reicht. Waschbären haben einen ausgeprägten Tastsinn und ein ausgezeichnetes Gedächtnis, was ihnen bei der Nahrungssuche zugutekommt.

Waschbären haben eine bedeutende Rolle in der Folklore und Mythologie verschiedener indigener Völker Nordamerikas gespielt und werden oft als Trickster oder als Symbole für Geschicklichkeit und Neugier dargestellt. Mit der europäischen Kolonisierung und der Ausweitung städtischer Gebiete haben Waschbären ihr Verbreitungsgebiet erweitert und ihre Anzahl vergrößert, wobei sie die von Menschen geschaffenen neuen Nahrungsquellen und Lebensräume genutzt haben.

Der Waschbär wird von der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) als „nicht gefährdet“ eingestuft, was auf seine weite Verbreitung und große, stabile Population hinweist. Dennoch werden Waschbären manchmal als Schädlinge betrachtet, da sie dazu neigen, Müll zu durchwühlen und auf der Suche nach Nahrung Schäden an Eigentum zu verursachen. Sie sind auch Träger verschiedener Krankheiten, einschließlich Tollwut, die Risiken für Menschen und Haustiere darstellen können. Naturschutz- und Managementmaßnahmen für Waschbären konzentrieren sich auf die Populationskontrolle in städtischen Gebieten, die öffentliche Aufklärung zur Minimierung von Konflikten zwischen Menschen und Wildtieren und die Erforschung von Krankheitsprävention und -management.