Crocuta crocuta

Tüpfelhyänen leben in komplexen, von Weibchen dominierten Sozialgruppen, sogenannten Clans, die mehr als 100 Individuen umfassen können, sich jedoch häufig in kleinere Nahrung suchende Gruppen aufteilen. Sie sind geschickte kooperative Jäger und nicht in erster Linie Aasfresser und kommunizieren durch Heulrufe, Knurren, Kichern, Duftmarken und Körperhaltungen.

In äquatorialen Regionen kann die Fortpflanzung das ganze Jahr über stattfinden, während Geburten weiter südlich stärker saisonal sein können; die Tragzeit beträgt etwa 110 Tage. Weibchen bringen gewöhnlich ein oder zwei Jungtiere in einem abgelegenen Bau zur Welt, bevor sie diese in einen Gemeinschaftsbau verlegen, und Männchen beteiligen sich nicht an der Jungenaufzucht.

Tüpfelhyänen haben abfallende Rücken, runde Ohren, kräftige Hälse und Vorderkörper, starke Kiefer und ein raues Fell mit unregelmäßigen dunklen Flecken, die mit zunehmendem Alter oft verblassen. Weibchen sind in der Regel größer und sozial dominant, und ihre ungewöhnlich verlängerte äußere Genitalstruktur ähnelt stark der der Männchen.

Johann Christian Polycarp Erxleben beschrieb die Art 1777 offiziell als Canis crocuta, und später wurde sie in die Gattung Crocuta eingeordnet, die 1828 von Johann Jakob Kaup aufgestellt wurde. Fossile Verwandte, die allgemein als Höhlenhyänen bekannt sind, bewohnten während des Pleistozäns einst große Teile Eurasiens, wodurch die Gattung historisch ein deutlich größeres Verbreitungsgebiet hatte als heute.

Die Tüpfelhyäne wird als „nicht gefährdet“ eingestuft, mit einer vorläufigen weltweiten Populationsschätzung von etwa 27.000 bis 47.000 Individuen. Dennoch ist der allgemeine Bestandstrend rückläufig, insbesondere außerhalb gut geschützter Gebiete, aufgrund von Lebensraumverlust, Vergiftung, Schlingenfallen, gezielter Verfolgung und Konflikten um Nutztiere.