Sarcophilus harrisii

Beutelteufel sind hauptsächlich nachtaktiv und suchen gewöhnlich allein nach Nahrung, obwohl sich mehrere Tiere lautstark an einem großen Kadaver versammeln können. Sie sind opportunistische Jäger und Aasfresser mit einem ausgezeichneten Geruchssinn und fressen Aas ebenso wie Säugetiere, Vögel, Reptilien, Insekten und andere verfügbare Nahrung.

Die Paarung findet in der Regel zwischen Februar und Mai statt, gefolgt von einer Tragzeit von etwa 21 Tagen. Ein Weibchen kann bis zu 40 winzige Jungtiere zur Welt bringen, doch nur vier können in ihrem Beutel überleben, da sie nur vier Zitzen besitzt.

Beutelteufel haben muskulöse Körper, große Köpfe, kräftige Kiefer, kurze Hinterbeine und dunkelbraunes oder schwarzes Fell, das häufig weiße Abzeichen an Brust oder Hinterteil trägt. Ihre starken Zähne und ihr kräftiger Biss ermöglichen es ihnen, Knochen zu zerbrechen und zu fressen, während ihre lauten Schreie, ihr Knurren und Fauchen zu ihrem einschüchternden Trivialnamen beitrugen.

Fossilfunde zeigen, dass Beutelteufel einst auf dem australischen Festland weit verbreitet waren, dort jedoch vor etwa 3.200 bis 3.500 Jahren verschwanden, sodass Tasmanien zu ihrem wichtigsten natürlichen Rückzugsgebiet wurde. Der heute anerkannte wissenschaftliche Name wird Pierre Boitard zugeschrieben, der Sarcophilus harrisii im Jahr 1841 beschrieb.

Der Beutelteufel wird international sowie nach australischem und tasmanischem Artenschutzrecht als „stark gefährdet“ eingestuft. Seine größte Bedrohung ist die Devil Facial Tumour Disease, eine ansteckende Krebserkrankung, die in einigen Regionen zu starken Bestandsrückgängen geführt hat; zusätzlich setzen ihm Verkehrsunfälle, Lebensraumstörungen und eine verringerte genetische Vielfalt zu. Zu den Schutzmaßnahmen gehören Krankheitsüberwachung, Erhaltungszuchtpopulationen in menschlicher Obhut und kontrollierte Wiederansiedlungen.