Cervus canadensis

Wapiti sind hochsoziale und wandernde Tiere, die große Herden bilden, die zwischen Futter- und Brutgebieten wechseln. Sie sind vor allem in der Dämmerung und im Morgengrauen aktiv und ernähren sich von einer Vielzahl von Pflanzen. Die Männchen, bekannt als Bullen, stoßen während der Brunft laute röhrende Rufe aus, um Weibchen anzulocken und ihre Dominanz zu behaupten.

Die Fortpflanzungszeit, oder Brunft, findet im frühen Herbst statt. Während dieser Zeit sammeln die Bullen Harems von Kühen und verteidigen sie gegen rivalisierende Männchen. Dominanzkämpfe können heftig sein und beinhalten Geweihkämpfe. Die Tragzeit dauert etwa 240 bis 262 Tage, und die Kühe bringen im späten Frühjahr ein einzelnes Kalb zur Welt.

Wapiti gehören zu den größten Hirscharten, wobei die Bullen eine Schulterhöhe von bis zu 1,5 Metern erreichen und bis zu 330 Kilogramm wiegen können. Sie haben im Sommer ein markantes rötlich-braunes Fell, das im Winter dunkler und grauer wird. Die Geweihe der Bullen, die über 1,5 Meter lang werden können, werden jährlich abgeworfen und neu gebildet.

Wapiti durchstreiften einst weite Teile Nordamerikas und Teile Ostasiens. Ihre Bestände gingen im 19. Jahrhundert aufgrund von Überjagung und Lebensraumverlust drastisch zurück. Naturschutzbemühungen im 20. Jahrhundert, einschließlich der Einrichtung von Schutzgebieten und Wiederansiedlungsprogrammen, haben dazu beigetragen, ihre Populationen zu stabilisieren und zu erhöhen.

Heute sind die Wapiti-Populationen dank erfolgreicher Naturschutz- und Managementmaßnahmen stabil und nehmen in einigen Gebieten sogar zu. Sie bewohnen Schutzgebiete, Nationalparks und abgelegene Waldgebiete. Dennoch sind sie weiterhin durch Lebensraumfragmentierung, Krankheiten und mögliche Konflikte mit der Landwirtschaft bedroht.