Gulo gulo

Vielfraße sind meist einzelgängerische, territoriale Tiere, die das ganze Jahr über aktiv bleiben und innerhalb großer Streifgebiete enorme Entfernungen zurücklegen. Sie sind opportunistische Fleischfresser und Aasfresser, die sich von Aas, kleinen Säugetieren, Vögeln, Eiern und gelegentlich pflanzlicher Nahrung ernähren und zur Kommunikation Duftmarken sowie Lautäußerungen nutzen.

Die Paarung findet im Allgemeinen vom späten Frühling bis in den Sommer statt, doch eine verzögerte Einnistung verschiebt die Embryonalentwicklung bis in den Winter. Weibchen bringen gewöhnlich zwei oder drei Jungtiere in tiefen Schneehöhlen zur Welt, obwohl Würfe ein bis sechs Jungtiere umfassen können; bei schlechter Nahrungslage kann die Fortpflanzung ausbleiben.

Vielfraße haben kräftige, bärenähnliche Körper, breite Köpfe, kurze runde Ohren, starke Kiefer, gebogene Krallen und große Füße, die ihnen das Laufen über tiefen Schnee erleichtern. Ihr dichtes dunkelbraunes Fell weist häufig helle Gesichtszeichnungen und hellere Streifen auf, die sich entlang der Seiten bis zum buschigen Schwanz ziehen.

Carl Linnaeus beschrieb die Art 1758 wissenschaftlich unter dem ursprünglichen Namen Mustela gulo, basierend auf Exemplaren aus Lappland. Jagd, Fallenfang, Programme zur Raubtierkontrolle und Lebensraumstörungen führten später dazu, dass Vielfraße in Teilen ihres historischen Verbreitungsgebiets ausgerottet oder stark dezimiert wurden, insbesondere in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten.

Der Vielfraß wird weltweit als „nicht gefährdet“ eingestuft, doch seine Populationen kommen natürlicherweise nur in geringer Dichte vor und sind anfällig für Lebensraumfragmentierung, Übernutzung, abnehmende Schneedecke und klimabedingte Veränderungen. Die eigenständige nordamerikanische Population in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten ist seit Januar 2024 auf Bundesebene nach dem Endangered Species Act als „bedroht“ gelistet.