Delphinapterus leucas

Belugas sind hochsoziale Säugetiere, die in Gruppen von wenigen Individuen bis zu Hunderten leben, jagen und wandern. Sie sind bekannt für ihre vielfältigen Lautäußerungen, was ihnen den Spitznamen „Kanarienvögel des Meeres“ eingebracht hat. Belugas können auf der Suche nach Nahrung wie Fischen, Krebstieren und Würmern bis zu 800 Meter tief tauchen. Sie sind an das Leben in arktischen und subarktischen Gewässern angepasst, mit saisonalen Wanderungen, die mit dem Rückzug und Vorrücken des Meereises verbunden sind.

Belugawale erreichen die Geschlechtsreife zwischen 4 und 7 Jahren bei Männchen und 7 bis 9 Jahren bei Weibchen. Sie haben eine Tragzeit von etwa 14 bis 15 Monaten, und die Weibchen gebären in den Sommermonaten ein einzelnes Kalb in flachen Küstengewässern. Die Kälber werden grau geboren und werden mit zunehmendem Alter allmählich weiß. Die Mütter säugen ihre Kälber mindestens zwei Jahre lang.

Belugas sind leicht an ihrer charakteristischen reinweißen Farbe und dem Fehlen einer Rückenflosse zu erkennen, was ihnen hilft, sich problemlos unter dem Eis zu bewegen. Erwachsene Belugas sind zwischen 4 und 6 Meter lang und können bis zu 1.600 Kilogramm wiegen. Sie haben einen flexiblen Hals aufgrund einer einzigartigen Wirbelstruktur, die ihnen eine große Beweglichkeit des Kopfes ermöglicht.

Belugas wurden historisch gesehen wegen ihres Fleisches, ihres Fettes und ihrer Haut gejagt. Sie spielen eine bedeutende Rolle in der Kultur der indigenen Völker der Arktis. In der modernen Zeit wurden Belugas in Gefangenschaft gehalten, sowohl für Forschungszwecke als auch zur öffentlichen Zurschaustellung, was unser Verständnis der Biologie der Wale verbessert hat, aber auch zu Naturschutz- und ethischen Bedenken geführt hat.

Die IUCN stuft den Belugawal als potenziell gefährdet ein, wobei bestimmte Populationen, wie die in Cook Inlet, als vom Aussterben bedroht gelten. Bedrohungen umfassen den Verlust von Lebensräumen durch Klimawandel, Verschmutzung und industrielle Entwicklung, die zu erhöhten Lärmpegeln und Störungen in ihrem natürlichen Lebensraum führen können. Naturschutzbemühungen für Belugas umfassen den Schutz von Lebensräumen, die Regulierung der Jagd, um Nachhaltigkeit zu gewährleisten, und die internationale Zusammenarbeit zur Bewältigung von Bedrohungen wie Klimawandel und Verschmutzung.