Balaenoptera musculus

Blauwale leben einzeln oder in kleinen Gruppen, die als Paare oder Schulen bezeichnet werden. Sie sind bekannt für ihre außergewöhnliche Tauchfähigkeit, können bis zu einer Stunde unter Wasser bleiben und in Tiefen von etwa 500 Metern tauchen, um Nahrung zu suchen. Ihre Ernährung besteht fast ausschließlich aus winzigen, garnelenähnlichen Tieren, die Krill genannt werden, wobei ein erwachsener Blauwal während der Fresssaison bis zu 4 Tonnen Krill pro Tag verzehrt. Blauwale kommunizieren durch eine Reihe von lauten, niederfrequenten Lauten oder Gesängen, die sich unter Wasser über Hunderte von Meilen ausbreiten können.

Blauwale erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 10 Jahren. Ihre Fortpflanzungszeit liegt im Winter, mit einer Tragzeit von etwa 11 Monaten. Weibchen gebären typischerweise alle zwei bis drei Jahre ein einziges Kalb. Bei der Geburt gehören Blauwalkälber bereits zu den größten Kreaturen auf der Erde, mit einer Länge von bis zu 8 Metern und einem Gewicht von bis zu 2,5 Tonnen.

Blauwale sind bekannt für ihre beeindruckende Größe, wobei ausgewachsene Weibchen größer als Männchen sind. Die größten Exemplare können Längen von bis zu 30 Metern erreichen und bis zu 200 Tonnen wiegen. Ihr Körper ist lang und schlank, und sie sind überwiegend blau-grau gefärbt, mit helleren Unterseiten. Eines der markantesten Merkmale des Blauwals ist sein Blas oder Spucken, das beim Ausatmen an der Wasseroberfläche Höhen von bis zu 9 Metern erreichen kann.

Blauwale waren in allen Weltmeeren zahlreich vorhanden, bis sie Anfang des 20. Jahrhunderts wegen ihres Specks, Fleisches und Öls fast bis zur Ausrottung gejagt wurden. Der Walfang hat ihre Populationen stark dezimiert, und sie gelten heute als gefährdet.

Heute sind Blauwale weltweit geschützt, und die Jagd auf sie ist seit 1966 durch die Internationale Walfangkommission (IWC) verboten. Trotz dieses Schutzes haben sich ihre Bestände nur teilweise erholt, und sie sind weiterhin durch Schiffskollisionen, Verstrickungen in Fischereigeräten und die Auswirkungen des Klimawandels auf ihre Krill-Beute bedroht. Aktuelle Schätzungen zufolge gibt es weltweit zwischen 10.000 und 25.000 Blauwale, was sie auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet einstuft. Naturschutzbemühungen konzentrieren sich auf den Schutz ihrer Lebensräume, die Überwachung der Populationen und die Umsetzung von Maßnahmen zur Minderung der Bedrohungen.