Delphinidae

Delfine sind hochsoziale, intelligente Säugetiere, die für ihr verspieltes Verhalten und komplexe soziale Strukturen bekannt sind. Sie leben in Gruppen, die als Schulen bezeichnet werden, und je nach Art und Lebensraum aus wenigen Individuen bis zu über tausend bestehen können. Delfine kommunizieren durch eine Vielzahl von Lauten und Körpersprache, nutzen Echoortung zur Navigation und Jagd auf Fische und Tintenfische. Sie sind bekannt für ihre akrobatischen Darbietungen, oft springen sie aus dem Wasser und reiten auf Wellen.

Delfine zeigen ein vielfältiges Fortpflanzungsverhalten, bei dem einige Arten komplexe Paarungsrituale aufweisen. Die Tragzeit variiert typischerweise zwischen 9 und 17 Monaten, je nach Art. Weibchen gebären normalerweise ein einzelnes Kalb, das sie intensiv säugen und betreuen, oft mit der Hilfe anderer Mitglieder der Schule in einem Verhalten, das als „Alloparenting“ bekannt ist.

Delfine haben stromlinienförmige Körper, die für effizientes Schwimmen angepasst sind, mit einer Rückenflosse, einem Paar Brustflossen und einer Schwanzflosse. Sie variieren stark in der Größe, vom kleinen Maui-Delfin, der etwa 1,8 Meter lang ist, bis hin zum Orca oder Schwertwal, der trotz seines Namens das größte Mitglied der Delfinfamilie ist und bis zu 9,7 Meter lang werden kann. Delfine haben ein Blasloch auf der Oberseite ihres Kopfes zum Atmen und können mehrere Minuten die Luft anhalten, müssen jedoch regelmäßig zum Atmen an die Oberfläche kommen.

Delfine haben Menschen seit Jahrhunderten fasziniert und spielen eine wichtige Rolle in der Mythologie, Folklore und Kunst verschiedener Kulturen. Ihre Intelligenz und freundliche Art haben zu verschiedenen Rollen geführt, von der Zusammenarbeit mit Fischern bis hin zu militärischem Training und therapeutischen Anwendungen.

Der Schutzstatus von Delfinen variiert stark zwischen den Arten. Während einige Populationen zahlreich sind, sind andere aufgrund von Bedrohungen wie Lebensraumverlust, Verschmutzung, Beifang in Fischereigeräten und Jagd stark gefährdet. Zu den bemerkenswerten Arten, die erheblichen Bedrohungen ausgesetzt sind, gehören die Vaquita im Golf von Kalifornien, die als das am stärksten gefährdete Meeressäugetier der Welt gilt, und der Maui-Delfin, dessen Bestände kritisch niedrig sind. Schutzmaßnahmen für Delfine umfassen geschützte Gebiete, Vorschriften für Fangpraktiken und verschiedene Initiativen zur Reduzierung von Verschmutzung und Lebensraumzerstörung.