Paguroidea

Einsiedlerkrebse sind soziale Tiere, die häufig in großen Kolonien leben. Sie kommunizieren durch Klopfen, Schieben und Gehäusetauschverhalten. Als opportunistische Aasfresser ernähren sie sich von Algen, verwesenden Organismen und Essensresten entlang der Küstenlinie oder in Gezeitentümpeln. Viele Arten sind nachtaktiv und nutzen ihren ausgeprägten Geruchssinn zur Nahrungssuche.

Die meisten Einsiedlerkrebse pflanzen sich im Meer fort, wo die Weibchen Eier abgeben, die sich zu planktonischen Larven entwickeln. Diese durchlaufen mehrere Entwicklungsstadien, bevor sie sich am Meeresboden niederlassen und ihr erstes Gehäuse suchen. Landbewohnende Einsiedlerkrebse (z. B. Coenobita-Arten) müssen zur Eiablage ins Meer zurückkehren, obwohl sie als Erwachsene an Land leben.

Sie besitzen harte Scheren und Vorderbeine, aber weiche, eingerollte Hinterleiber, die sie mit einem geliehenen Gehäuse schützen. Beim Gehäusewechsel können sie sogenannte „Wechselketten“ bilden, bei denen mehrere Krebse in einer Reihe vom größten zum kleinsten stehen und nacheinander die Gehäuse tauschen. Farbe und Größe variieren stark je nach Art – von winzigen Arten im Gezeitenbereich bis hin zu großen, landlebenden Formen wie Verwandten des Kokosnusskrebses.

Einsiedlerkrebse leben in Ozeanen, Küstenregionen und auf tropischen Inseln weltweit. Ihr Überleben ist eng mit dem Vorkommen leerer Schneckenhäuser und dem Zustand mariner Lebensräume verbunden.

Die Bestände der Einsiedlerkrebse sind größtenteils stabil, jedoch sind einige Arten durch Lebensraumverlust, Umweltverschmutzung und den Rückgang natürlicher Gehäuse aufgrund von Übernutzung und Umweltzerfall bedroht. Schutzmaßnahmen konzentrieren sich zunehmend auf den Küstenschutz und die Reduzierung von Plastikmüll, da Einsiedlerkrebse gelegentlich Kunststoffabfälle fälschlicherweise als Gehäuse verwenden.