Orcinus orca

Schwertwale sind hochsoziale und intelligente Meeressäuger, die für ihre komplexen sozialen Strukturen, sogenannte Schulen, bekannt sind. Diese Schulen sind oft matrilinear, bestehend aus Familiengruppen, die gemeinsam jagen, migrieren und soziale Aktivitäten durchführen. Sie zeigen ein breites Spektrum an Fressverhalten, von der Jagd auf Fische und Tintenfische bis hin zur Jagd auf Meeressäuger wie Robben und sogar große Wale. Schwertwale verwenden ausgeklügelte Jagdtechniken, einschließlich des Herdens und Stranden, um Beute zu fangen.

Schwertwale haben ein polygames Paarungssystem, bei dem sowohl Männchen als auch Weibchen mit mehreren Partnern paaren. Die Tragzeit dauert etwa 17 Monate, und Weibchen gebären ein einzelnes Kalb. Das Intervall zwischen den Geburten kann variieren und liegt typischerweise zwischen 3 und 8 Jahren. Kälber werden mindestens ein Jahr lang gesäugt und bleiben oft ein Leben lang in der Nähe ihrer Mütter.

Schwertwale sind die größten Mitglieder der Delfinfamilie, wobei Männchen Längen von bis zu 8 Metern und Weibchen bis zu 7 Metern erreichen. Sie sind leicht an ihrer markanten schwarz-weißen Färbung zu erkennen, mit einem schweren, robusten Körper, einer hohen Rückenflosse (besonders ausgeprägt bei Männchen) und einem abgerundeten Kopf. Ihre kraftvolle Statur ermöglicht es ihnen, Geschwindigkeiten von bis zu 56 km/h zu erreichen.

Schwertwale sind in maritimen Kulturen auf der ganzen Welt Gegenstand von Mythen und Legenden. Sie wurden sowohl gefürchtet als auch verehrt und galten als mächtige Jäger des Meeres. Historische Interaktionen mit Menschen basierten oft auf dem Wettbewerb um marine Ressourcen, aber in den letzten Jahrzehnten hat das Bewusstsein für ihre Intelligenz und komplexen sozialen Bindungen zugenommen.

Die IUCN stuft Schwertwale als „ungenügende Datenlage“ ein, was den Mangel an umfassenden Daten über globale Populationen und Trends widerspiegelt. Obwohl sie derzeit nicht als gefährdet gelten, sind bestimmte Populationen durch verschiedene Bedrohungen wie Umweltverschmutzung, den Rückgang von Beutearten, Lebensraumverlust und die Auswirkungen des Klimawandels gefährdet. Besonders die südliche ortsansässige Schwertwalpopulation im Nordosten des Pazifiks gilt aufgrund dieser Faktoren als gefährdet. Naturschutzbemühungen konzentrieren sich auf den Schutz von Lebensräumen, die Reduzierung von Verschmutzungen und das Management von Fischereien, um eine nachhaltige Verfügbarkeit von Beutetieren sicherzustellen.