Manta birostris

Mantas sind für ihre Einzelgängernatur bekannt, obwohl sie auch in kleinen Gruppen vorkommen, insbesondere beim Fressen und Reinigen. Sie ernähren sich von Plankton, kleinen Fischen und gelegentlich Krebstieren, indem sie mit offenem Maul schwimmen, um ihre Nahrung aufzunehmen. Mantas sind sehr mobil; ozeanische Mantas unternehmen lange Wanderungen über offene Ozeane, während Riffmantas dazu neigen, sich in bestimmten Gebieten um Korallenriffe und Inseln aufzuhalten.

Mantas sind ovovivipar, das bedeutet, dass die Weibchen lebende Junge zur Welt bringen, die sich innerhalb von Eiern im Körper der Mutter entwickelt haben. Ein weiblicher Manta bringt nach einer Tragezeit von etwa 13 Monaten typischerweise alle 2 bis 5 Jahre ein einziges Junges zur Welt. Die langsame Reproduktionsrate der Mantas macht ihre Populationen besonders anfällig für Überfischung.

Mantas gehören zu den größten Rochen, wobei ozeanische Mantas Breiten von bis zu 7 Metern und Riffmantas bis zu 4,5 Metern erreichen. Ihre Färbung variiert von Schwarz bis Blau-Grau auf der Oberseite bis hin zu Weiß auf der Unterseite, die einzigartige Muster enthalten kann, die bei der Identifizierung von Individuen helfen. Mantas haben zwei hornförmige Kopfflossen auf beiden Seiten ihres breiten Mauls, die sie beim Schwimmen aufrollen und beim Fressen ausbreiten.

Mantas haben ein Fossilienverzeichnis, das bis vor etwa 20 Millionen Jahren zurückreicht. Ihre Evolution hat sie mit spezialisierten Filtriermechanismen und einem hochentwickelten Gehirn ausgestattet, was sie zu einer der intelligenteren Fischarten macht.

Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) stuft den ozeanischen Manta als gefährdet ein, und der Status des Riffmantas wird ebenfalls als gefährdet angesehen, aufgrund des zunehmenden Drucks durch gezielte Fischerei, Beifang und Lebensraumzerstörung. Mantas werden wegen ihrer Kiemenplatten gejagt, die in der traditionellen Medizin verwendet werden, was zu erheblichen Rückgängen in einigen Populationen geführt hat. Naturschutzmaßnahmen umfassen Schutzgesetze, die Schaffung von Meeresschutzgebieten und internationale Handelsvorschriften im Rahmen von CITES (das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen), um den Export und Import von Manta-Produkten zu kontrollieren. Diese majestätischen Kreaturen sind auch bei Tauchern und Schnorchlern beliebt, was sie für den Ökotourismus wichtig macht und einen Anreiz für ihren Schutz bietet.