Monodon monoceros

Narwale sind arktische Wale, die für ihren markanten langen, spiralförmigen Stoßzahn bekannt sind, der eigentlich ein verlängerter linker oberer Eckzahn ist, der aus der linken Seite des Oberkiefers herausragt und im Laufe des Lebens des Tieres wächst. Sie sind gesellige Tiere, die oft in Gruppen von 5 bis 10 Individuen anzutreffen sind, aber größere Ansammlungen können in Gebieten mit reichlich Nahrung vorkommen. Narwale sind Tieftaucher und erreichen Tiefen von bis zu 1.500 Metern, um Fische, Tintenfische und Garnelen zu fressen.

Narwale haben eine Tragzeit von etwa 14 Monaten, wobei die Geburt zwischen Juni und August erfolgt. Weibchen gebären alle 3 bis 4 Jahre ein einzelnes Kalb. Die Kälber werden über ein Jahr lang gesäugt und bleiben während dieser Zeit von ihren Müttern abhängig.

Narwale sind mittelgroße Wale, wobei Männchen Längen von bis zu 5,5 Metern erreichen und Weibchen etwas kleiner sind. Das bemerkenswerteste Merkmal des Narwals ist der Stoßzahn des Männchens, der bis zu 3 Meter lang werden kann. Nicht alle Männchen entwickeln einen Stoßzahn, und gelegentlich kann auch ein Weibchen einen kleinen Stoßzahn bekommen. Ihre Körper sind graumeliert, was ihnen in arktischen Gewässern Tarnung bietet.

Narwale sind seit langem Teil der Inuit-Kultur und -Wirtschaft und wurden wegen ihres Fleisches, ihrer Haut, ihrer Stoßzähne und als Vitamin-C-Quelle in ihrer Ernährung gejagt. In der europäischen Kultur glaubte man früher, der Stoßzahn sei das Horn des mythischen Einhorns.

Die IUCN stuft Narwale als potenziell gefährdet ein, wobei der Klimawandel die größte Bedrohung für ihren Lebensraum darstellt. Schmelzendes Meereis beeinträchtigt die Verfügbarkeit ihrer Beute und öffnet die Arktis für mehr Schifffahrt und industrielle Aktivitäten, was das Risiko von Verschmutzung und Kollisionen erhöht. Weitere Bedrohungen umfassen die Verstrickung in Fischereigeräten und die Jagd. Naturschutzbemühungen konzentrieren sich darauf, die Auswirkungen des Klimawandels auf die Narwalpopulationen zu verstehen und die Jagd zu regulieren, um sicherzustellen, dass sie nachhaltig bleibt.