Phocidae

Seehunde sind Meeressäugetiere, die für ihren semi-aquatischen Lebensstil bekannt sind und viel Zeit sowohl im Wasser als auch an Land oder auf dem Eis verbringen. Sie sind geschickte Schwimmer, die ihre stromlinienförmigen Körper und kräftigen Flossen nutzen, um im Wasser zu navigieren, während sie nach Fischen, Tintenfischen und Krebstieren jagen. Seehunde sind im Allgemeinen gesellige Tiere, die oft in Gruppen an Küsten oder auf Eisschollen ruhen. Ihre soziale Struktur und ihr Verhalten können jedoch je nach Art stark variieren.

Die Fortpflanzungsstrategien von Seehunden variieren je nach Art, aber viele zeigen Ortstreue und kehren jedes Jahr zu denselben Brutgebieten zurück. Weibchen gebären typischerweise jährlich ein einziges Junges, nach einer Tragzeit von 9 bis 11 Monaten, einschließlich einer verzögerten Einnistung bei einigen Arten. Muttertiere säugen ihre Jungen mit fettreicher Milch, was zu einer schnellen Gewichtszunahme der Jungen führt, bevor sie entwöhnt werden.

Seehunde der Familie Phocidae zeichnen sich durch das Fehlen äußerer Ohrmuscheln und ihre Fähigkeit aus, sich an Land durch Schlängeln auf dem Bauch fortzubewegen. Sie besitzen dicke Speckschichten, die sie gegen kalte Wassertemperaturen isolieren. Echte Seehunde variieren stark in der Größe, von der relativ kleinen Ringelrobbe, die etwa 68 Kilogramm wiegt, bis hin zum massiven südlichen See-Elefanten, der über 1.800 Kilogramm wiegen kann.

Seehunde haben eine bedeutende Rolle in der menschlichen Kultur gespielt, insbesondere bei den indigenen Völkern der Arktis, die seit Tausenden von Jahren Seehunde wegen ihres Fleisches, Fettes und ihrer Häute jagen. In vielen Kulturen kommen Seehunde in Mythen, Legenden und Kunstwerken vor.

Der Schutzstatus von Seehunden variiert stark zwischen den Arten. Einige, wie die Mittelmeer-Mönchsrobbe, sind aufgrund von Lebensraumverlust, Jagd und Interaktionen mit der Fischerei gefährdet. Andere, wie die Hafenrobbe, sind zahlreich und haben stabile Populationen. Zu den größten Bedrohungen für Seehunde gehören der Klimawandel, der sich auf Eislebensräume auswirkt, Beifang in der Fischerei, Verschmutzung sowie legale und illegale Jagd. Naturschutzbemühungen für Seehunde umfassen den Schutz von Lebensräumen, Vorschriften für Jagd- und Fischereipraktiken und Maßnahmen zur Minderung der Auswirkungen des Klimawandels.