Physeter macrocephalus

Pottwale sind tief tauchende Meeressäugetiere, bekannt für ihre beeindruckende Fähigkeit, große Tiefen auf der Suche nach Beute zu erreichen. Sie ernähren sich hauptsächlich von Tintenfischen, fressen aber auch Fische und andere kleine Meerestiere. Sie sind soziale Tiere, die oft in Gruppen reisen, und kommunizieren miteinander durch Klicklaute und Echoortung.

Die Fortpflanzung erfolgt oft das ganze Jahr über, wobei Männchen um Zugang zu Weibchen konkurrieren. Dominante Männchen paaren sich normalerweise mit mehreren Weibchen innerhalb einer Gruppe. Nach der Fortpflanzung haben weibliche Pottwale eine Tragzeit von etwa 14 bis 16 Monaten. Sie gebären ein einzelnes Kalb, obwohl Zwillinge sehr selten sind. Die Kälber sind bei der Geburt relativ groß und werden von ihren Müttern gesäugt.

Pottwale haben markante Merkmale, darunter einen großen, quadratisch geformten Kopf, der etwa ein Drittel ihrer Körperlänge ausmacht. Sie haben ein einzelnes Blasloch, das sich auf der linken Seite ihres Kopfes befindet. Ihre Haut ist typischerweise faltig und grau-braun. Pottwale haben Zähne nur im Unterkiefer, mit einer variierenden Anzahl, normalerweise etwa 20 bis 26, von konischen Zähnen. Sie haben das größte Gehirn aller Tiere auf der Erde.

Pottwale haben eine lange Geschichte der menschlichen Interaktion. Sie wurden stark gejagt wegen ihres wertvollen Spermaceti-Öls, das in Öllampen und Kerzen sowie für andere Produkte verwendet wurde. Dies führte zu einem signifikanten Rückgang ihrer Populationen, insbesondere im 18. und 19. Jahrhundert.

Pottwale sind derzeit von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdet eingestuft. Während die Jagd auf Spermaceti-Öl erheblich abgenommen hat, sind sie weiterhin Bedrohungen durch das Verfangen in Fischernetzen, Kollisionen mit Schiffen und Lebensraumzerstörung aufgrund menschlicher Aktivitäten wie Lärmbelästigung und Klimawandel ausgesetzt. Schutzmaßnahmen sind im Einsatz, um ihre Populationen zu schützen und zu überwachen, aber weitere Forschung ist erforderlich, um ihr langfristiges Überleben zu sichern.