Vulpes lagopus

Los zorros árticos muestran comportamientos fascinantes adaptados a su entorno frío. Son alimentadores oportunistas, con una dieta variada que incluye lemmings, topillos, peces, aves y carroña. En invierno, pueden detectar presas bajo la nieve, usando su agudo oído y saltando para atrapar comida enterrada. También se les conoce por su estilo de vida nómada, recorriendo grandes distancias en busca de alimento, crucial para su supervivencia durante los duros meses de invierno.

La temporada de reproducción del zorro ártico comienza a principios de la primavera. Después de un período de gestación de aproximadamente 52 días, las hembras dan a luz camadas grandes, que pueden variar entre 5 y 14 crías, aunque en áreas con abundante comida pueden llegar a 25. Esta alta tasa reproductiva compensa la alta mortalidad entre los jóvenes. Ambos padres participan en la crianza, con los machos proporcionando alimento para la hembra lactante y sus crías.

Una de las características más notables del zorro ártico es su espeso pelaje blanco que le permite camuflarse en la nieve y el hielo, aunque en verano cambia a un color marrón o gris para mezclarse con los paisajes rocosos de la tundra. Tienen un cuerpo compacto, hocico corto y orejas pequeñas, lo que minimiza la pérdida de calor. Los zorros árticos son relativamente pequeños, con un peso de entre 2,5 y 9 kg (5,5 a 19,8 libras) y una longitud corporal de 46 a 68 cm (18 a 27 pulgadas).

El zorro ártico tiene una larga historia de adaptación a la vida en el Ártico, desarrollando características que le permiten sobrevivir al frío extremo y a la escasez de alimentos. Ha sido parte de las culturas indígenas durante siglos, valorado por su piel y como parte del ecosistema natural. La historia de esta especie también está marcada por desafíos, incluyendo la caza para el comercio de pieles y los cambios ambientales que han afectado su hábitat.

El zorro ártico está clasificado como de "Preocupación Menor" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), pero ciertas poblaciones, especialmente las de Fennoscandia (Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia), están en riesgo. Las principales amenazas para el zorro ártico incluyen el cambio climático, que afecta su hábitat de hielo marino y la disponibilidad de presas, y la competencia con el zorro rojo, que está expandiendo su rango hacia el norte. Los esfuerzos de conservación se centran en proteger el hábitat, monitorear las poblaciones y, en algunas áreas, aplicar medidas de control para los zorros rojos y reducir la competencia. Los esfuerzos para combatir el cambio climático también son cruciales para la supervivencia a largo plazo del zorro ártico y la preservación del ecosistema ártico.