Fratercula arctica

Los frailecillos atlánticos están altamente adaptados para la vida en el mar. Pasan la mayor parte del año en mar abierto y solo regresan a tierra para reproducirse. Son excelentes nadadores, usando sus alas para "volar" bajo el agua mientras persiguen peces. En tierra, pueden parecer algo torpes, pero son voladores hábiles, capaces de batir sus alas hasta 400 veces por minuto. Sociables y gregarios, anidan en grandes colonias en acantilados costeros o islas, donde ponen un único huevo en madrigueras o grietas.

La temporada de cría comienza a finales de la primavera o principios del verano, cuando los frailecillos regresan a sus sitios tradicionales de anidación, a menudo el mismo lugar donde nacieron. Muestran una gran fidelidad a sus nidos y parejas, con quienes suelen reunirse año tras año. Después de un cortejo que incluye el "billing" (frotar sus picos), la hembra pone un único huevo, y ambos padres comparten las tareas de incubación durante unas 6 semanas. Una vez que nace, el polluelo, conocido como puffling, es alimentado por ambos padres hasta que está listo para volar al mar, generalmente de noche para evitar depredadores.

Los frailecillos atlánticos adultos miden entre 25 y 30 cm de largo, con una envergadura de aproximadamente 50 a 60 cm. Su rasgo más notable es su gran pico, que es gris opaco en invierno y se vuelve de colores vibrantes como naranja, azul y amarillo durante la temporada de cría. Su plumaje es mayormente negro y blanco, con la cara y el vientre grisáceos. En tierra, tienen un andar característico de balanceo y son capaces de llevar múltiples peces en su pico, gracias a adaptaciones únicas en su mandíbula.

Los frailecillos atlánticos tienen una larga historia de interacción con los humanos, habiendo sido cazados por sus huevos, plumas y carne. Sin embargo, en muchos lugares, se han convertido en un símbolo de los esfuerzos de conservación marina y costera. La historia de los frailecillos también está marcada por importantes declives y recuperaciones, influenciados por cambios en el ecosistema marino, la presión de la caza y la pérdida de hábitat.

El frailecillo atlántico está actualmente clasificado como "Vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Las amenazas incluyen la sobrepesca, que reduce sus fuentes de alimento; la depredación por especies introducidas como ratas y gatos en algunas islas de cría; y el cambio climático, que afecta la distribución de los bancos de peces. Los esfuerzos de conservación incluyen la protección del hábitat, el control de depredadores en las islas de cría y la investigación sobre los impactos del cambio climático en los ecosistemas marinos. Proyectos de conservación exitosos, particularmente en lugares como el Reino Unido e Islandia, han ayudado a estabilizar algunas poblaciones de frailecillos, demostrando la resiliencia de esta ave y la efectividad de las medidas de conservación específicas.