Larus hyperboreus

Las gaviotas hiperbóreas son alimentadoras oportunistas, conocidas por su dieta versátil que incluye peces, aves pequeñas, huevos, carroña y desechos. A menudo siguen los barcos pesqueros para recoger sobras y se sabe que depredan huevos y crías de otras aves marinas. Estas gaviotas también practican el cleptoparasitismo, robando comida de otras aves. Las gaviotas hiperbóreas son tanto migratorias como residentes; algunas poblaciones viajan hacia el sur en invierno, mientras que otras permanecen en sus territorios de reproducción durante todo el año.

La temporada de reproducción de la gaviota hiperbórea comienza a finales de la primavera. Anidan en colonias en acantilados costeros, islas o áreas interiores cerca de cuerpos de agua, regresando a menudo a los mismos sitios de anidación cada año. Los nidos se construyen en el suelo, utilizando vegetación, plumas y desechos. Las hembras suelen poner de 2 a 3 huevos, que son incubados por ambos padres. Los polluelos son precoces, abandonan el nido poco después de nacer, pero permanecen dependientes de sus padres para alimentarse y protegerse.

Las gaviotas hiperbóreas adultas tienen un plumaje predominantemente blanco con la espalda y las alas gris claro. Carecen de las puntas negras en las alas comunes en muchas otras especies de gaviotas, lo cual es un rasgo distintivo. Sus patas son rosadas, el pico es amarillo con una mancha roja en la mandíbula inferior, y los ojos son pálidos con un anillo orbital distintivo. Los juveniles tienen un plumaje jaspeado gris y blanco, y pueden tardar hasta cuatro años en alcanzar el plumaje adulto completo. Los adultos pueden medir entre 55 y 75 cm de longitud, con una envergadura de 135 a 170 cm.

La historia de la gaviota hiperbórea está profundamente entrelazada con el Ártico, una región que ha experimentado cambios climáticos y ecológicos significativos durante milenios. Como especie, ha sido testigo de las idas y venidas de las eras de hielo, adaptándose al avance y retroceso de las capas de hielo y a la disponibilidad de sitios de anidación y fuentes de alimento.

La gaviota hiperbórea está actualmente clasificada como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que indica que no enfrenta amenazas inmediatas de extinción en su amplia distribución. Sin embargo, como muchas especies del Ártico, podría verse afectada por el cambio climático, que amenaza con alterar su hábitat y sus fuentes de alimento. La contaminación, particularmente de plásticos y productos químicos en el océano, también representa un riesgo para las gaviotas hiperbóreas y otras aves marinas. Los esfuerzos de conservación se centran en monitorear las tendencias poblacionales, proteger hábitats críticos y mitigar los impactos de la contaminación.