Pinguinus impennis

Los pingüinos son aves sociales que viven en grandes colonias, que pueden variar desde unas pocas docenas hasta varios millones de aves, especialmente durante la temporada de cría. Son excelentes nadadores, usando sus aletas para impulsarse a través del agua mientras cazan peces, calamares, kril y otros mariscos. En tierra, pueden caminar erguidos o deslizarse sobre sus barrigas a través del hielo, un movimiento llamado "deslizamiento en trineo".

Los pingüinos tienen una estrategia de cría variada dependiendo de la especie. La mayoría de las especies son monógamas durante la temporada de cría, con ambos padres compartiendo las tareas de incubar los huevos y alimentar a los polluelos. El Pingüino Emperador, por ejemplo, cría en el duro invierno antártico; los machos incuban un solo huevo sobre sus patas bajo una capa de piel llamada bolsa incubadora, mientras que las hembras regresan al mar a alimentarse. Otras especies, como el Pingüino Magallánico, construyen nidos o madrigueras para proteger sus huevos y polluelos de los depredadores y las inclemencias del tiempo.

Existen alrededor de 18 especies de pingüinos, que varían en tamaño desde el Pingüino Azul, que mide aproximadamente 40 cm (16 pulgadas) de altura, hasta el Pingüino Emperador, la especie más alta, que puede llegar a medir hasta 122 cm (48 pulgadas) de altura. Sus cuerpos están diseñados para una natación eficiente, con huesos densos que les ayudan a mantenerse sumergidos, y sus alas han evolucionado en poderosas aletas. Las plumas de los pingüinos están altamente adaptadas para el aislamiento, manteniéndolos calientes en aguas frías.

Los pingüinos se encuentran en todo el Hemisferio Sur. El Pingüino de Galápagos vive cerca del ecuador, mientras que varias especies habitan zonas templadas, como el Pingüino Africano a lo largo de la costa sur de África. Sin embargo, la mayoría, incluidos los Pingüinos Adelia, de Gargantilla y Emperadores, viven en y alrededor del continente Antártico.

Varias especies de pingüinos enfrentan amenazas por el cambio climático, la sobrepesca, la destrucción de hábitats y la contaminación. El Pingüino de Galápagos está entre las especies consideradas en riesgo debido a su rango limitado y las presiones ambientales. Los pingüinos Emperador y Adelia son particularmente vulnerables a los cambios en las condiciones del hielo marino relacionados con el cambio climático. Los esfuerzos de conservación incluyen la protección de hábitats, prácticas pesqueras reguladas para garantizar la disponibilidad sostenible de presas y medidas para mitigar los impactos del cambio climático.