Lampyridae

La mayoría de las luciérnagas adultas son nocturnas; los machos suelen volar emitiendo patrones luminosos específicos de su especie, mientras que las hembras responden con destellos sincronizados (o permanecen iluminadas) para coordinar el apareamiento. Algunas especies emplean defensas químicas y mimetismo — ciertas hembras (como las del género Photuris) imitan los destellos de otras especies para atraer y devorar a los machos.

Después del apareamiento, las hembras ponen huevos en suelos húmedos, hojarasca o musgo; los huevos dan lugar a larvas de luciérnaga (gusanos luminosos). Estas larvas suelen ser depredadoras (se alimentan de caracoles, babosas, lombrices y otros invertebrados), y pueden pasar meses o incluso años desarrollándose en varias fases antes de pupar y emerger como adultos de vida corta dedicados principalmente a la reproducción.

La bioluminiscencia se genera mediante una reacción entre luciferina y luciferasa (con ATP y oxígeno) en órganos luminosos ventrales, produciendo una “luz fría” casi 100 % eficiente. La frecuencia, duración y color del destello (verde, amarillo o naranja) son señales específicas de cada especie. Muchos adultos no se alimentan o tienen piezas bucales reducidas, mientras que las larvas cumplen un papel ecológico importante como depredadoras.

La bioluminiscencia de las luciérnagas tiene raíces evolutivas profundas; sus señales luminosas evolucionaron como medio de comunicación entre individuos de la misma especie y, en algunos taxones, como advertencia de defensas químicas (aposematismo). Las luciérnagas están muy presentes en la cultura humana y en la investigación científica — el sistema luciferina-luciferasa es una herramienta fundamental en biología molecular.

Muchas especies de luciérnagas están disminuyendo localmente debido a la pérdida de hábitats, el uso de pesticidas, la contaminación lumínica (que interfiere con sus señales luminosas) y los cambios ambientales. Las acciones de conservación se centran en proteger hábitats húmedos (humedales, bosques, praderas), reducir la iluminación nocturna, limitar el uso de pesticidas dañinos y fomentar programas de monitoreo científico participativo.