Chelonoidis nigra

Las tortugas Galápagos llevan una vida lenta y tranquila debido a su lento metabolismo, durmiendo hasta 16 horas al día y pasando el resto del tiempo alimentándose o descansando. No pueden regular su temperatura corporal de manera interna, por lo que recurren a comportamientos como revolcarse en el barro o tomar el sol para termorregularse. Siguen una rutina diaria específica, creando senderos distintivos en su hábitat.

Estas tortugas tienen un ritual de apareamiento único en el que los machos compiten estirando sus cuellos para determinar la dominancia. El vencedor generalmente gana el derecho a aparearse sin mayor conflicto, aunque en ocasiones ocurren enfrentamientos físicos.

Las tortugas Galápagos se distinguen por sus caparazones masivos cubiertos de escamas córneas segmentadas. Los tipos de caparazón y sus adaptaciones alimenticias reflejan los diversos entornos de las Islas Galápagos, desde áreas húmedas con abundante vegetación hasta regiones áridas con recursos alimenticios más escasos.

Se cree que llegaron a las Islas Galápagos hace 2 o 3 millones de años, posiblemente flotando en balsas de vegetación. Las observaciones de Charles Darwin sobre estas tortugas contribuyeron significativamente a su teoría de la selección natural debido a su variación entre islas.

Existen varias subespecies distribuidas por las Islas Galápagos, con esfuerzos de conservación en marcha para proteger a estas icónicas criaturas de amenazas como la destrucción del hábitat y especies introducidas. Algunas subespecies han logrado recuperaciones notables, mientras que otras permanecen en peligro de extinción.