Acinonyx jubatus

Las chitas son conocidas por su increíble velocidad, capaces de alcanzar entre 96-112 km/h (60-70 mph) en ráfagas cortas, lo que las convierte en los animales terrestres más rápidos. Son cazadoras diurnas, confiando en su visión excepcional para acechar y emboscar a sus presas, principalmente ungulados pequeños a medianos como gacelas e impalas.

Las chitas suelen reproducirse durante todo el año, alcanzando las hembras la madurez sexual alrededor de los 20-24 meses. Después de un período de gestación de aproximadamente 90-95 días, las hembras dan a luz a una camada de 1 a 6 cachorros, generalmente en una madriguera aislada. Los cachorros permanecen con su madre durante 18 a 24 meses, aprendiendo habilidades esenciales de caza antes de dispersarse para establecer sus territorios.

Las chitas se caracterizan por su cuerpo esbelto, sus distintivas marcas faciales negras en forma de lágrima y su pelaje moteado, que les proporciona un excelente camuflaje en su hábitat de sabana. Tienen patas largas, un pecho profundo y una columna vertebral flexible, todas adaptaciones para persecuciones a gran velocidad. A diferencia de otros grandes felinos, las chitas no pueden retraer completamente sus garras, lo que les proporciona mayor tracción al correr.

Históricamente, las chitas estaban distribuidas por África y partes de Asia, siendo veneradas por su velocidad y agilidad por las civilizaciones antiguas. Sin embargo, la pérdida de hábitat, la fragmentación y los conflictos con los humanos han provocado una disminución en su número. Las chitas también han sido cazadas por su piel, y sus poblaciones siguen enfrentando amenazas de la caza furtiva y los conflictos entre humanos y fauna.

Clasificadas como vulnerables por la UICN, las chitas enfrentan una creciente presión debido a la pérdida de hábitat, los conflictos con los humanos y la caza furtiva. Los esfuerzos de conservación se centran en proteger sus hábitats restantes, mitigar los conflictos con los humanos y el ganado, e implementar programas de cría en cautiverio para aumentar el número de la población. Sin embargo, se necesitan esfuerzos concertados para asegurar la supervivencia a largo plazo de estos magníficos felinos.