Procyon lotor

Los mapaches son extremadamente adaptables e inteligentes, con patas delanteras ágiles que les permiten abrir cerrojos, girar pomos de puertas y manipular objetos con un sorprendente nivel de habilidad. Son omnívoros y su dieta incluye frutas, nueces, insectos, huevos y pequeños animales, aunque también suelen buscar comida en contenedores de basura y basureros en áreas urbanas. Los mapaches son principalmente nocturnos y excelentes trepadores, anidando con frecuencia en árboles, madrigueras abandonadas o incluso áticos y chimeneas en áreas habitadas por humanos.

Los mapaches suelen reproducirse una vez al año, con el apareamiento ocurriendo a finales del invierno. Tras un periodo de gestación de aproximadamente 65 días, las hembras dan a luz a una camada de dos a cinco crías. Los cachorros nacen ciegos e indefensos, pero se desarrollan rápidamente, volviéndose independientes después de varios meses. La madre es la única responsable del cuidado y protección de sus crías, enseñándoles a buscar comida y cazar a medida que crecen.

Los mapaches adultos pesan entre 5 y 20 libras (2,3 a 9 kg), aunque algunos individuos pueden crecer más, especialmente en áreas con abundantes fuentes de alimento. Su pelaje es denso y aislante, proporcionando protección contra el frío, con una coloración que varía entre gris y marrón. Los mapaches tienen un agudo sentido del tacto y una excelente memoria, lo que les ayuda en sus actividades de búsqueda de alimentos.

Los mapaches han desempeñado un papel significativo en el folclore y la mitología de varios pueblos indígenas de América del Norte, a menudo representados como embaucadores o símbolos de destreza y curiosidad. Con la colonización europea y la expansión de los entornos urbanos, los mapaches han ampliado su rango y aumentado su número, aprovechando las nuevas fuentes de alimento y hábitats creados por los humanos.

El mapache está clasificado como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que refleja su amplia distribución y su población grande y estable. Sin embargo, los mapaches a veces pueden considerarse plagas debido a su hábito de saquear basura y causar daños a la propiedad en busca de alimento. También son portadores de varias enfermedades, incluida la rabia, que puede representar riesgos para las poblaciones humanas y de mascotas. Los esfuerzos de conservación y manejo de los mapaches se centran en el control de su población en áreas urbanas, la educación pública para minimizar los conflictos entre humanos y fauna, y la investigación sobre la prevención y gestión de enfermedades.