Ailurus fulgens

Los pandas rojos son generalmente solitarios y están más activos al amanecer, al anochecer y durante la noche, mientras que pasan gran parte del día descansando en los árboles. Son hábiles trepadores capaces de descender por los troncos con la cabeza por delante y se comunican principalmente mediante marcas olfativas, aunque también emiten chillidos, gorjeos, gruñidos y otras vocalizaciones suaves.

El apareamiento suele producirse a comienzos del invierno, y la mayoría de los nacimientos tienen lugar a finales de la primavera o durante el verano tras una gestación de aproximadamente 134 días. Las hembras suelen dar a luz entre una y cuatro crías en el hueco de un árbol, una grieta rocosa o un nido protegido, y las cuidan sin ayuda del macho.

Los pandas rojos tienen el pelaje superior marrón rojizo, patas y partes inferiores oscuras, marcas blancas en el rostro y largas colas frondosas con anillos rojizos y claros alternados. Sus tobillos flexibles, garras curvas semirretráctiles, patas cubiertas de pelo y un hueso modificado de la muñeca que funciona como un «falso pulgar» les ayudan a trepar y sujetar el bambú.

El zoólogo francés Frédéric Cuvier describió formalmente Ailurus fulgens en 1825, y su clasificación fue objeto de debate durante mucho tiempo debido a que comparte características con los mapaches y los osos. Actualmente se incluye en su propia familia, Ailuridae, aunque algunas autoridades modernas reconocen al panda rojo oriental como una especie separada, Ailurus styani, mientras que otras mantienen ambas formas dentro de una sola especie.

El panda rojo está clasificado como En Peligro, con una disminución continua del número de individuos maduros y de la calidad de su hábitat. Entre sus principales amenazas se encuentran la pérdida y fragmentación de los bosques, el desarrollo de infraestructuras, la caza furtiva y el comercio ilegal, las perturbaciones provocadas por el ganado y la depredación o transmisión de enfermedades por perros que deambulan libremente.