Canis lupus

Los lobos son animales altamente sociales que viven en unidades familiares estructuradas llamadas manadas, que típicamente consisten en 6 a 10 miembros, aunque algunas pueden ser más grandes. Una manada es liderada por un macho y una hembra alfa, que usualmente son los únicos miembros que se reproducen. Las manadas utilizan estrategias de caza sofisticadas para capturar presas, que incluyen ungulados grandes como ciervos, alces y renos. Los lobos se comunican a través de diversas vocalizaciones, posturas corporales y olores. Sus aullidos, que pueden escucharse a grandes distancias, tienen múltiples propósitos, como reunir a la manada, señalar límites territoriales y comunicarse con otras manadas.

Los lobos se reproducen una vez al año, generalmente a finales del invierno. Después de un período de gestación de aproximadamente 63 días, la hembra da a luz a una camada de 4 a 6 cachorros, aunque el número puede variar. Los cachorros nacen ciegos y sordos, completamente dependientes de su madre y del resto de la manada para su protección y alimentación. Los lobos muestran un fuerte cuidado parental, con ambos padres y otros miembros de la manada contribuyendo a la crianza de los cachorros.

Los lobos adultos generalmente pesan entre 23 y 59 kg (50 a 130 libras), dependiendo de su ubicación geográfica, siendo los machos más grandes que las hembras. Tienen un pelaje denso que puede variar en color desde blanco puro hasta negro, aunque la mayoría de los lobos tienen una mezcla de gris y marrón con marcas faciales y ventrales amarillentas. Los lobos tienen mandíbulas poderosas, patas largas y pies grandes, adaptaciones que les permiten recorrer largas distancias, a menudo hasta 20 kilómetros (12 millas) en un solo día, en busca de alimento.

Los lobos alguna vez tuvieron una de las distribuciones más amplias entre los mamíferos terrestres, pero su territorio y número se han reducido significativamente debido a la pérdida de hábitat, la expansión humana y la caza. En muchas culturas, los lobos han sido protagonistas de mitos y folclore, a menudo representados como símbolos de la naturaleza salvaje y la libertad, así como figuras de temor.

El estado de conservación del lobo varía según la región, pero generalmente está clasificado como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), gracias a poblaciones estables en áreas silvestres. Sin embargo, algunas subespecies están en peligro y enfrentan amenazas por la destrucción del hábitat y la persecución. Los esfuerzos de conservación incluyen protección legal, restauración de hábitats y la reintroducción de lobos en áreas silvestres adecuadas de las que habían sido erradicados. La reintroducción de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone en Estados Unidos, por ejemplo, ha sido un importante éxito de conservación, demostrando el papel crítico del lobo en la gestión de ecosistemas y los efectos en cascada sobre la biodiversidad.