Beluga
La beluga, o ballena blanca, es un pequeño cetáceo del Ártico y subártico conocido por su color completamente blanco y su distintiva cabeza en forma de melón, lo que le permite adaptarse perfectamente a su frío entorno. Son animales sociales, que se encuentran a menudo en grupos y son conocidos por sus variadas vocalizaciones.
Scientific Name
Delphinapterus leucas
Behavior
Las belugas son mamíferos altamente sociables que viven, cazan y migran en grupos que van desde unos pocos individuos hasta cientos. Son conocidas por sus diversas vocalizaciones, lo que les ha valido el apodo de "canarios del mar." Las belugas pueden sumergirse hasta profundidades de 800 metros mientras buscan alimento como peces, crustáceos y gusanos. Están adaptadas a la vida en aguas del Ártico y subártico, con migraciones estacionales vinculadas al avance y retroceso del hielo marino.
Breeding
Las belugas alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 7 años en los machos y entre los 7 y 9 años en las hembras. Tienen un período de gestación de aproximadamente 14 a 15 meses, y las hembras dan a luz una sola cría en aguas costeras poco profundas durante los meses de verano. Las crías nacen de color gris y gradualmente se vuelven blancas a medida que crecen. Las madres amamantan a sus crías durante al menos dos años.
Characteristics
Las belugas son fácilmente reconocibles por su color completamente blanco y la ausencia de aleta dorsal, lo que les ayuda a navegar fácilmente bajo el hielo. Las belugas adultas miden entre 4 y 6 metros de longitud y pueden pesar hasta 1,600 kilogramos. Tienen un cuello flexible gracias a una estructura única de las vértebras, lo que les permite una amplia movilidad de la cabeza.
History
Históricamente, las belugas han sido cazadas por su carne, grasa y piel. Desempeñan un papel significativo en la cultura de los pueblos indígenas del Ártico. En tiempos modernos, las belugas han sido mantenidas en cautiverio para investigación y exhibición pública, lo que ha contribuido a nuestro conocimiento de la biología de los cetáceos, pero también ha generado preocupaciones éticas y de conservación.
Current Status
La UICN clasifica a la beluga como Casi Amenazada, con ciertas poblaciones, como las del Cook Inlet, en peligro crítico. Las amenazas incluyen la pérdida de hábitat debido al cambio climático, la contaminación y el desarrollo industrial, lo que puede aumentar los niveles de ruido y las perturbaciones en su hábitat natural. Los esfuerzos de conservación para las belugas incluyen la protección de hábitats, la regulación de la caza para garantizar su sostenibilidad y la cooperación internacional para abordar amenazas como el cambio climático y la contaminación.