Balaenoptera musculus

Las ballenas azules son solitarias o se encuentran en pequeños grupos llamados parejas o manadas. Son conocidas por su excepcional capacidad de buceo, pudiendo permanecer sumergidas hasta una hora y alcanzar profundidades de aproximadamente 500 metros para alimentarse. Su dieta consiste casi exclusivamente en pequeños animales similares a camarones llamados kril, con un adulto consumiendo hasta 4 toneladas de kril al día durante la temporada de alimentación. Las ballenas azules se comunican mediante una serie de sonidos fuertes y de baja frecuencia o "cantos," que pueden viajar cientos de millas bajo el agua.

Las ballenas azules alcanzan la madurez sexual alrededor de los 10 años. Su temporada de reproducción ocurre en invierno, con un período de gestación de aproximadamente 11 meses. Las hembras suelen dar a luz a una sola cría cada dos o tres años. Al nacer, las crías de ballena azul ya se encuentran entre las criaturas más grandes de la Tierra, midiendo hasta 8 metros de largo y pesando hasta 2.5 toneladas métricas (aproximadamente 5,500 libras).

Las ballenas azules son conocidas por su impresionante tamaño, siendo las hembras adultas más grandes que los machos. Los especímenes más grandes pueden alcanzar hasta 30 metros de longitud y pesar hasta 200 toneladas (aproximadamente 441,000 libras). Sus cuerpos son largos y delgados, predominantemente de color azul grisáceo, con partes inferiores más claras. Una de las características más distintivas de la ballena azul es su soplo, que puede alcanzar alturas de hasta 9 metros al exhalar aire en la superficie.

Las ballenas azules eran abundantes en todos los océanos del mundo hasta principios del siglo XX, cuando fueron cazadas casi hasta la extinción por su grasa, carne y aceite. La caza de ballenas redujo drásticamente sus poblaciones, y ahora se consideran en peligro de extinción.

Hoy en día, las ballenas azules están protegidas en todo el mundo, con la caza prohibida por la Comisión Internacional de Caza de Ballenas (IWC) desde 1966. A pesar de esta protección, sus poblaciones solo se han recuperado parcialmente y continúan enfrentando amenazas como colisiones con barcos, enredos en artes de pesca y los efectos del cambio climático en su presa principal, el kril. Las estimaciones actuales sugieren que hay entre 10,000 y 25,000 ballenas azules en el mundo, clasificándolas como en peligro en la Lista Roja de la UICN. Los esfuerzos de conservación se centran en proteger sus hábitats, monitorear las poblaciones e implementar medidas para mitigar las amenazas.