Rhinoptera bonasus

Las rayas cownose son altamente sociales y migran en grandes bancos que a veces alcanzan miles de individuos. Se alimentan principalmente de almejas, ostras y otros invertebrados del fondo, usando sus fuertes mandíbulas para romper conchas. Su naturaleza tranquila y su tendencia a nadar cerca de la superficie hacen que sean vistas con frecuencia en bahías y estuarios.

La raya cownose tiene una de las tasas de reproducción más bajas entre los animales marinos. Las hembras dan a luz una sola cría tras un largo período de gestación de 11 a 12 meses. Las crías nacen completamente formadas y capaces de nadar de inmediato, aunque la reproducción lenta hace que la especie sea vulnerable a la sobrepesca.

Tiene un cuerpo en forma de diamante con puntas de alas puntiagudas y una cola larga en forma de látigo que puede tener una espina venenosa. Sus lóbulos frontales distintivos le ayudan a localizar y manipular presas enterradas en la arena. Los adultos suelen medir entre 0,7 y 0,9 metros de ancho, aunque algunos individuos superan este tamaño.

La raya cownose es originaria del Atlántico occidental, desde Nueva Inglaterra hasta el Golfo de México y tan al sur como Brasil. Históricamente se la ha malinterpretado como una gran depredadora de moluscos, aunque las investigaciones indican que su impacto ecológico suele estar sobreestimado.

Aunque no está catalogada como en peligro, la raya cownose enfrenta presión poblacional debido a la degradación del hábitat, capturas accidentales y matanzas dirigidas basadas en conceptos erróneos. Los conservacionistas destacan la necesidad de una gestión basada en la ciencia para proteger a esta especie de reproducción lenta.