Delphinidae (familia)

Los delfines son mamíferos sociales e inteligentes, conocidos por su comportamiento juguetón y sus complejas estructuras sociales. Viven en grupos llamados manadas, que pueden incluir desde unos pocos individuos hasta más de mil, dependiendo de la especie y el hábitat. Los delfines se comunican mediante una variedad de sonidos y lenguaje corporal, utilizando la ecolocalización para navegar y cazar peces y calamares. Son famosos por sus exhibiciones acrobáticas, a menudo saltando fuera del agua y montando las olas.

Los delfines tienen un comportamiento reproductivo variado, con algunas especies que muestran rituales de apareamiento complejos. El período de gestación generalmente varía de 9 a 17 meses, dependiendo de la especie. Las hembras suelen dar a luz a una sola cría, a la que amamantan y cuidan extensamente, a menudo con la ayuda de otros miembros de la manada en un comportamiento conocido como "crianza compartida".

Los delfines tienen cuerpos aerodinámicos adaptados para nadar eficientemente, con una aleta dorsal, un par de aletas pectorales y una cola. Varían mucho en tamaño, desde el pequeño delfín de Maui, que mide alrededor de 1.8 metros de largo, hasta la orca o ballena asesina, que a pesar de su nombre, es el miembro más grande de la familia de los delfines y puede crecer hasta 9.7 metros. Los delfines tienen un espiráculo en la parte superior de la cabeza para respirar y pueden aguantar la respiración durante varios minutos, aunque deben salir regularmente a la superficie para tomar aire.

Los delfines han fascinado a los humanos durante siglos, apareciendo prominentemente en mitología, folclore y arte en diversas culturas. Su inteligencia y su carácter amistoso les han llevado a desempeñar varios roles, desde trabajar con pescadores hasta entrenamientos militares y aplicaciones terapéuticas.

El estado de conservación de los delfines varía ampliamente entre especies. Mientras que algunas poblaciones son abundantes, otras están críticamente amenazadas debido a peligros como la pérdida de hábitat, la contaminación, la captura incidental en artes de pesca y la caza. Entre las especies notablemente amenazadas se encuentran la vaquita marina en el Golfo de California, considerada el mamífero marino más amenazado del mundo, y el delfín de Maui, con números críticamente bajos. Los esfuerzos de conservación incluyen áreas protegidas, regulaciones sobre prácticas pesqueras e iniciativas para reducir la contaminación y la destrucción del hábitat.