Orcinus orca

Las orcas son mamíferos marinos altamente sociales e inteligentes, conocidas por sus complejas estructuras sociales, llamadas manadas. Estas manadas suelen ser matrilineales, consistiendo en grupos familiares que cazan, migran y realizan actividades sociales juntas. Muestran una amplia variedad de comportamientos de alimentación, desde cazar peces y calamares hasta depredar mamíferos marinos como focas e incluso grandes ballenas. Las orcas utilizan técnicas de caza sofisticadas, como el pastoreo y el varamiento intencional para atrapar presas.

Las orcas tienen un sistema de apareamiento polígamo, con machos y hembras que se aparean con múltiples parejas. El período de gestación dura aproximadamente 17 meses, y las hembras dan a luz a una sola cría. El intervalo entre nacimientos puede variar, típicamente entre 3 y 8 años. Las crías son amamantadas durante al menos un año y a menudo permanecen cerca de sus madres de por vida.

Las orcas son los miembros más grandes de la familia de los delfines, con machos que alcanzan longitudes de hasta 8 metros y hembras de hasta 7 metros. Son fácilmente reconocibles por su distintiva coloración en blanco y negro, su cuerpo robusto, una alta aleta dorsal (especialmente pronunciada en los machos) y una cabeza redondeada. Su poderosa constitución les permite alcanzar velocidades de hasta 56 km/h.

Las orcas han sido objeto de mitos y leyendas en las culturas marítimas de todo el mundo. Han sido tanto temidas como veneradas, vistas como poderosos cazadores del mar. Las interacciones históricas con los humanos a menudo se basaban en la competencia por los recursos marinos, pero en las últimas décadas ha habido un creciente reconocimiento de su inteligencia y sus complejos lazos sociales.

La UICN clasifica a las orcas como Datos Insuficientes, reflejando la falta de datos completos sobre las poblaciones y tendencias globales. Aunque actualmente no están en peligro de extinción, ciertas poblaciones enfrentan riesgos debido a diversas amenazas, como la contaminación, la disminución de especies de presa, la pérdida de hábitat y los impactos del cambio climático. Notablemente, la población de orcas residentes del sur en el noreste del Pacífico se considera en peligro debido a estos factores. Los esfuerzos de conservación se centran en la protección del hábitat, la reducción de la contaminación y la gestión de las pesquerías para garantizar la disponibilidad sostenible de presas.