Manatí
Los manatíes, o "vacas marinas," son grandes y gentiles herbívoros que viven en aguas cálidas y ríos, alimentándose de plantas acuáticas.
Nombre científico
Trichechus
Comportamiento
Los manatíes son mamíferos acuáticos gentiles y de movimiento lento, conocidos por su naturaleza tranquila. Pasan la mayor parte del tiempo pastando en plantas acuáticas en aguas poco profundas, lo que constituye la mayor parte de su dieta. Los manatíes son mayormente solitarios, pero se pueden ver en pequeños grupos o parejas, especialmente durante la temporada de apareamiento. Se sabe que se comunican entre sí a través de sonidos bajo el agua.
Reproducción
Los manatíes tienen una baja tasa reproductiva, y las hembras dan a luz a una sola cría cada 2 a 5 años, tras un período de gestación de aproximadamente 12 a 14 meses. La cría permanece y se alimenta con la madre durante un tiempo antes de volverse independiente, aunque puede permanecer cerca de ella hasta por dos años.
Características
Los manatíes son mamíferos grandes y completamente acuáticos con una cola redondeada en forma de remo y dos aletas delanteras. Tienen un rostro distintivo y arrugado con un labio superior prensil que usan para recoger alimentos. Sus cuerpos son de color grisáceo, con un escaso salpicado de pelos, y pueden crecer hasta 4 metros de largo y pesar hasta 590 kilogramos. Los manatíes son conocidos por su lento metabolismo y su necesidad de aguas cálidas, lo que influye en sus patrones migratorios.
Historia
Los manatíes han sido parte de la cultura y el folclore humano durante siglos, a menudo asociados con leyendas de sirenas por los primeros marineros. Se distribuyen en aguas costeras e interiores del sureste de los Estados Unidos, la cuenca del Amazonas y África Occidental. Históricamente, los manatíes han sido cazados por su carne, piel y aceite, pero hoy en día son especies protegidas en muchos de sus hábitats.
Estado actual
Los manatíes se consideran vulnerables a la extinción, con el manatí del Caribe clasificado como Vulnerable y las especies del Amazonas y África Occidental listadas como En Peligro por la UICN. Las principales amenazas para los manatíes incluyen la destrucción de hábitats, colisiones con embarcaciones, enredos en artes de pesca y contaminación. Los esfuerzos de conservación se centran en la protección de hábitats, restricciones de velocidad para embarcaciones en hábitats de manatíes y rehabilitación de individuos heridos. En algunas áreas, las poblaciones de manatíes han mostrado signos de recuperación gracias a medidas de conservación efectivas.
Referencias autoritativas sobre animales